Genk

De beste alternatieve ontdekkingsreis van de Benelux scoort in een gloednieuwe gedaante

Andere locatie, zelfde DNA

Werkelijk beeldschone liedjes op een unieke locatie

Onder de rook van de oude steenkoolmijn Winterslag stoomt tegenwoordig iets heel anders uit de grond: C-mine, een cultureel walhalla waar expo’s, films, rondleidingen en - uiteraard - muziek elkaar in de armen vallen. Sinds 2008 nestelt zich hier ook het Absolutely Free Festival (AFF): misschien wel het best bewaarde geheim van België. Wie hier zijn oor te luister legt, hoort vandaag al de sterren van morgen. Vaak staan - voor velen - volstrekt onbekende acts binnen een jaar op de affiche van grotere festivals. Gratis, alternatief en met een neus voor wat goed is: hier val je met je neus in de steengoede bands.

Toen iemand ons vroeg naar onze weekendplannen en we antwoordden met "naar een festival gaan", werden er toch wat wenkbrauwen opgetrokken. Een festival in maart? Serieus? Tuurlijk. In hartje Genk vond voor het tweede jaar op rij ‘Get Out Of My Garage’ plaats, een ontdekkingsfestival waar niet alleen gerenommeerde namen als Equal Idiots en Personal Trainer op de affiche prijkten, maar vooral ook een resem opkomend talent. Dus zakten we af naar het Cosmogolempark in Genk, op zoek naar de bands die we binnen een paar jaar op festivals als Werchter zien blinken.

De tweede dag van het Booch? Festival in Heerlen is een gewenste voortzetting van het feest dat gistermiddag begon. Onder een stralende zon genieten de bezoekers van een wederom superdivers programma, dat garant staat voor een breed scala aan muziekstijlen en performances. Het festivalterrein is ondanks de hoge temperaturen gezellig druk, met overal lachende gezichten.

Heerlen, ooit gedreven door de diepdonkere mijnen, heeft moeilijke tijden gekend toen het stof neerdaalde en de industrie verdween. Nu, tientallen jaren later is Heerlen vooral geliefd om haar groot cultureel hart. Neem Cultura Nova, een gewaardeerd kunst- en cultuurfestival. Volgens de organisatie kon een gratis muziekfestival, gericht op alternatieve popmuziek, niet ontbreken. Vorig jaar maakte Booch? zodoende weer zijn rentree op de festivalkalender. Terwijl de zon speelt met de glinsteringen op het iconische Glaspaleis, krijgen we een ultradiverse mix aan stijlen voorgeschoteld. Het festival voelt als een mozaïek van muziek, waar elke act op zijn eigen manier een steentje is dat bijdraagt aan een kleurrijk geheel.

Zo nu en dan zijn we bij 3voor12 Limburg zo vrij om de grens over te steken om te kijken hoe het er in het andere Limburg aan toe gaat. We dalen neer in Genk, waar Absolutely Free Festival (AFF) al jaren vaste prik is voor veel alternatieve popliefhebbers. Een waar topprogramma vol ontdekkingen, maar ook met gewaardeerde internationale acts als Gilla Band en The Murder Capital voor precies nul euro. Althans, als je drie lege batterijen inlevert, want daarmee laat de organisatie zien dat duurzaamheid een van de pijlers is. Een nog vrij onbekende parel op een schitterende plek aan de C-Mine: een locatie aan de voormalig steenkoolmijn van Genk.

Waar de eerste festivaldag vooral in het teken stond van postpunk krijgen we op dag twee een mengelmoes aan genres voorgeschoteld. Vandaag zien we buiten veel muziekliefhebbers ook wat meer gezinnen en buurtbewoners die een kijkje komen nemen, wat resulteert in een gezellig druk, perfect georganiseerd festival. Een bijzonder festival, zonder alle prikkels van de grotere broers en zussen, maar mét een ijzersterke line-up, gratis inkom en betaalbare eet- en drinkprijzen. We kunnen niet anders dan stellen dat AFF een verborgen goudmijn vormt, slechts enkele kilometers over de grens.