Midzomernacht kreeg het weer waar Museumnacht alleen maar van kan dromen. Warm, zonnig en knus: dat was het gevoel dat bezoekers direct bij aankomst kregen. Bij de ingang verwelkomde Florine on the Sax hen met haar vertrouwde blaasinstrument. Tussen de geuren van de bloemen in de Hortus werden bezoekers zo direct ondergedompeld in een zomerse sfeer.
Big Band Oegstgeest
Nog voor we goed en wel binnen waren, lopen we tegen Big Band Oegstgeest aan. Het orkest speelt het ene nummer na het andere met indrukwekkende precisie. Vooral de blazers waren uitstekend op elkaar ingespeeld, waardoor de nummers extra tot leven komen – iets wat alleen een liveconcert echt kan overbrengen.
Met warme, strakke klanken brengt de band een cover van Peggy Lee's Fever. De zangeres vult de blazers perfect aan en zoekt voortdurend contact met het publiek. Dat blijkt al snel als ze begint met een eenvoudig vingerknipritme, waarop het publiek enthousiast reageert. De sfeer zat er meteen goed in.
Daarna volgt het luchtige ‘Dat Dere’ van Mel Tormé. Hoewel er geen olifanten door de Hortus lopen, is er wel degelijk iets anders aanwezig: een meeswingend publiek dat helemaal klaar is om hun Midzomernacht-avontuur voort te zetten.
Fenster
Fenster weet het publiek direct te raken met een intieme opening met zijn verhalende Nederlandstalige popliedjes. De set barst van het optimisme, met als openingsboodschap dat je, waar je ook bent in het leven, dichterbij bent dan ooit.
Gezinnen genietend ontspannen op het grasveld. De toegankelijke teksten over diepere thema's vinnden hun weg naar het publiek: ouderen herkennen zich in de lyrische teksten, terwijl kinderen worden meegevoerd door de warme, geruststellende stem die belooft dat alles goed zou komen.
Wanneer Fenster het publiek vraagt de handen van links naar rechts te bewegen, doet vrijwel iedereen mee. De kracht van de nummers zit juist in hun eenvoud. Daardoor kan iedereen zijn eigen betekenis geven aan de teksten.
Het nummer ‘Mag het niet altijd zo zijn’ springt er duidelijk uit. Vooral de overgang van pre-chorus naar refrein voelt bijzonder bevredigend. Wanneer de woorden "Hier telt de tijd niet in dit mooie ochtendlicht" klinken, lijken ze perfect samen te vallen met het gevoel van deze Midzomernacht.
Voor je het weet is de set alweer voorbij. Sommige bezoekers staan zelfs op om Fenster te belonen met een daverend applaus. Een prachtige opening van het programma op het veld van de Hortus.
Yudith
De toon was gezet door Fenster en het publiek had zich inmiddels comfortabel in het gras genesteld. In de kalmerende avondzon wachtten velen op r&b-zangeres Yudith.
Vanaf de eerste noot wordt duidelijk dat haar stem een fraaie combinatie vormde van warmte en een lichte rasp. Precies dat extra beetje karakter dat een r&b-nummer net dat beetje meer geeft.
Yudith wordt begeleid door live bas, toetsen en een geprogrammeerde drumtrack. Die combinatie werkt uitstekend. De soepele klanken van de elektrische piano en de melodische baslijnen vormden een stevig fundament, terwijl haar stem daar moeiteloos overheen zweeft.
In het nummer ‘Mind’ bouwt de pre-chorus op naar een bijzonder aanstekelijk refrein dat twee dagen later nog steeds af en toe door mijn hoofd echoot. Tijdens ‘Let Me Go’ zien we bezoekers zachtjes meezingen, terwijl voorbijgangers op het pad hun heupen voorzichtig laten meebewegen.
Hoewel het veld niet volledig stil is, hangt er een serene rust over het terrein. Die sfeer wordt versterkt wanneer Yudith een cover brengt van Estelle's ‘American Boy’. Hier krijgt haar stem nog meer ruimte om te schitteren en weet ze het nummer op overtuigende wijze naar haar eigen hand te zetten.
Het concert sluit ze af door het publiek een melodie mee te laten zingen. De zichtbaar enthousiaste deelname wordt beloond met een glimlach op haar gezicht.
Het was een prachtig optreden om samen met geliefden bij te wonen: knus, kwetsbaar en kalmerend.
Novits
Aan de andere kant van de Hortus speelt inmiddels Novits op de plek waar eerder Big Band Oegstgeest had gestaan. Hoewel ze alleen op het podium staat, weet ze moeiteloos het open veld te vullen.
Met haar zuivere stem, authentieke energie en sterke podiumpresentatie heeft ze het publiek direct in haar greep. Ze vraagt de bezoekers zelfs naar wat voor soort nummers ze zin hebben om te horen.
Ook haar gitaarspel mag er zijn. De subtiele demping van sommige akkoorden zou menig songwriter jaloers maken. Regelmatig nodigt ze het publiek uit om mee te zingen, waaronder een chant waarbij iedereen "wanting more" moet herhalen.
Op charmante wijze speelt ze daarop in door later te zeggen: "Goed nieuws, want ik heb nog wel een paar liedjes."
Novits neemt haar publiek op huiselijke wijze mee in haar wereld van songwriting en zang. Haar stemkleur bevat een prachtige ‘jank’ die doet denken aan artiesten als Ruby Gill. De combinatie van sterke teksten, een beheerste gitaarbegeleiding en een zuivere stem maakt indruk.
Misschien nog opvallender is de natuurlijke charme waarmee ze het publiek bespeelt. Niet alleen haar muzikale timing klopt; ook haar spontane interacties tussen de nummers voelen moeiteloos aan.
Haar oproep aan potentiële nieuwe fans heeft in ieder geval resultaat opgeleverd.
Antje Krook
De afsluiter van de avond is niemand minder dan Antje Krook. De winnaars van de Nobel Award 2024 hebben zich inmiddels bewezen als gegarandeerde feestmakers van Leiden.
Het nummer ‘Keer op keer' weerspiegelt perfect wat er voor het podium gebeurt: een publiek dat keer op keer blijft dansen op de aanstekelijke, Doe Maar-achtige nummers van de band.
Ooit stelden ze op Instagram de vraag: "Wie de fack is Antje Krook?" Inmiddels lijkt het antwoord duidelijk. Antje Krook staat voor feest, toegankelijkheid en gezelligheid voor jong en oud.
Op het veld van de Hortus beweegt iedereen op zijn eigen manier mee. Het voelt bijna als een terugkeer naar een discotheek uit de jaren tachtig, waar mensen zonder zorgen opgaan in muziek en gezelschap. Zo zien we een man met een hoed in zijn eentje dansen, met een grote glimlach op zijn gezicht.
Met hun eenvoudige uitstraling en toegankelijke energie weet de band direct verbinding te maken met het publiek. Voorafgaand aan hun hit ‘Niemand’ vertelt zanger Aron Elsgeest dat de debuut-EP binnenkort verschijnt. Een exacte datum is er nog niet, maar één ding is zeker: er zijn genoeg mensen die erop zitten te wachten.
Antje Krook bewijst opnieuw waarom zij de ideale afsluiter van de avond zijn. Kort na hun laatste nummer sluiten ook de hekken van de Hortus. Bezoekers wandelen tevreden naar buiten, nog nagenietend van een prachtige zondagavond.