Van grooven naar moshen: BERTHAJU presenteert 5 YEAR PLAN

Van Codarts naar Popronde

De basis voor BERTHAJU wordt gelegd tijdens de eerste week op Codarts in Rotterdam. ‘Ik wilde heel graag meteen een band vormen op Codarts’, vertelt Bertha. Al snel ontmoet ze producer Chris, met wie ze vrijwel meteen haar eerste nummer schrijft. ‘We raakten meteen aan de praat omdat we allebei Duits zijn en we nog geen andere Duitsers tegengekomen waren.’ Het nummer is volgens Bertha ‘barslecht’, maar de muzikale klik is er direct.

De zoektocht naar de overige bandleden verloopt alleen minder voorspoedig. ‘Ik had al tientallen ideeën, ik heb altijd de drang om te performen, al van kleins af aan. Toch had ik in de eerste week niet al te veel succes in mijn zoektocht naar bandleden.’

Een van de eerste studenten die Bertha naast Chris ontmoet, is bassist Hugo. ‘Hij zei niet veel, maar leek wel meteen overtuigd. Senna, onze energieke drummer, werd mij aanbevolen door een medestudent. Ik ontmoette Zoë in mijn songwriting-klas. Zij wilde heel graag onze gitarist zijn. Ik dacht dat ze veel te cool voor me was en dacht dat ze dat zei om grappig te doen, maar niets bleek minder waar. De coolste meid uit mijn klas wil mijn gitarist zijn?!’ Zoë treedt toe en BERTHAJU is compleet.

© RISK MEDIA

‘Bij onze eerste repetitie, waar Hugo niet bij was omdat zijn basgitaartas van zijn fiets was gevallen, hebben Senna, Zoë en ik drie uur lang hetzelfde nummer gespeeld’, vertelt Bertha. ‘Het was improviseren, maar we hadden alle drie hetzelfde gevoel: deze energie en de lol die we hebben, geven aan dat het goed zit.’

Vanaf dat moment grijpt BERTHAJU iedere kans aan om op te treden. Het balletje begint te rollen en de band speelt steeds vaker in binnen- en buitenland. Toen was volgens Bertha het moment daar: ze moesten en zouden op Popronde spelen. De eerste aanmelding verloopt niet zoals gewenst, maar dat is achteraf maar beter: ‘We waren er nog lang niet klaar voor’, zegt de frontvrouw grinnikend. ‘Onze muziek was te poppy en onze organisatie nog wat te rommelig.’ Een jaar later staat de band wél paraat en spelen ze op Popronde-podia door het hele land. Deze optredens betekenen een eerste belangrijke doorbraak voor de band, maar dit succes smaakt naar meer.

Van grooven naar moshen

BERTHAJU heeft altijd een poprocksound gehad, maar dat voelde op een gegeven moment niet meer goed: ‘Het publiek stond altijd maar een beetje mee te grooven, maar kon ook niet meer dan dat op onze muziek.’ Toen veranderde alles: tijdens Popronde ontdekt Bertha Viagra Boys en Getdown Services. Het punk-DNA van deze bands, gecombineerd met hun absurdistische podiumtrekjes, is voor Bertha en Chris het missende puzzelstukje in hun zoektocht naar hun eigen bandidentiteit. ‘Na een concert van Boko Yout wisten Chris en ik het zeker: dít is de energie waarmee we willen spelen!’

Hierna wilde BERTHAJU niets meer weten van hun oude sound. Maar ‘het is niet zo dat we over twee jaar weer een compleet andere sound hebben. Deze nieuwe, hardere sound voelt echt als BERTHAJU.’  Met deze nieuwe energie begint de band meteen aan de eerste blauwdrukken voor hun nieuwe EP. ‘We hadden tijdens Popronde al een nieuw, ietwat heavier nummer geschreven en gespeeld: “DUTCH HOUSE PARTIES”. Dit nummer is ontstaan uit mijn fascinatie voor en ervaringen op Nederlandse huisfeestjes, waar iedereen, onder het tandarts-witte led-licht, rustig rond de tafel zat en zijn eigen drank had meegenomen, uitsluitend voor eigen consumptie. Later las ik een artikel over dit fenomeen, genaamd The Dutch Circle of Death. Ik herkende dit zo erg uit mijn eigen ervaring. Ik vond het zo fascinerend dat ik er een nummer over wilde schrijven. Het is eigenlijk vrij poëtisch, want aangezien we nog een moshpit-song misten, hebben we de rustige cirkel van de kringverjaardag omgetoverd tot de chaotische cirkel van een moshpit.’

Headbangen met een businessplan

In aanloop naar de release heeft BERTHAJU vier singles uitgebracht: ‘DUTCH HOUSE PARTIES’, ‘CATPHONE’, ‘How Does It Feel’ en de absolute headbanger ‘5 YEAR PLAN’, de titeltrack van de EP. De band heeft de nummers met de kersverse sound de afgelopen maanden al tijdens hun shows gespeeld. ‘Iedereen danst en springt mee! Ik zie trouwens sowieso niks op het podium, want mijn haar zit in de weg tijdens het headbangen’, vertelt Bertha, terwijl ze giechelend naar Chris kijkt, die naast haar zit. ‘Meestal spring ik ook de moshpit in. Laatst renden zelfs Hugo en Zoë, beiden inclusief gitaar, de pit in. Nu alleen Senna nog!’

Bertha is duidelijk blij met de energie die de nieuwe sound teweegbrengt. ‘Ik vind de energie tijdens een concert het belangrijkste wat er is. Concerten waar je zo op en neer stuitert zijn toch het beste wat er bestaat?’ Toch mist de frontvrouw nog iets in de scene. ‘Deze scene wordt zo gedomineerd door mannen. Begrijp me niet verkeerd: ik hou van Viagra Boys, Adult DVD, Boko Yout, Getdown Services, noem ze maar op. Maar we hebben de female energy ook nodig! We hebben echt meer vrouwen nodig die zero fucks geven om wat ze doen op het podium!’

Niet alleen muzikaal, maar ook visueel heeft BERTHAJU met 5 YEAR PLAN een duidelijke richting gekozen. De videoclips en singlehoezen doen denken aan een versleten kantoorpand en stralen een bijna kille sfeer uit. ‘Het idee hiervoor kwam door het kantoorgevoel van ons oude, kale appartement op de twintigste verdieping, met ramen aan slechts één kant van de ruimte. Ondanks dat het een ruim appartement was, voelde het claustrofobisch aan, vooral in de winter.’

Het appartement vormde niet alleen de inspiratie voor de visuele identiteit, maar diende ook als opnamelocatie. ‘Alle clips zijn gewoon in de gangen en zelfs de parkeergarage van de flat opgenomen. Het is ook een satirisch statement richting de grote muziekindustrie: nieuwe artiesten moeten altijd meteen succes hebben, terwijl wij werken aan een langetermijnplan, ons 5 YEAR PLAN, met ons “hoofdkantoor” en onze “employees” (onze fans) achter ons. Dit was namelijk wel het hoofdkantoor voor de band: van de muzikale productie tot de bedrukking van de merchandise, alles gebeurde in die flat.’

5 YEAR PLAN

Maar hoe ziet het vijfjarenplan van BERTHAJU er eigenlijk uit? ‘Op de dag van de EP-release, 8 oktober, start onze tour door Duitsland en Oostenrijk, waar we als support spelen voor de band Agatha is Dead!. Daarna reizen we gelijk door naar het Verenigd Koninkrijk voor onze UK-tour. We beloven dat we daarna snel weer shows op Nederlandse bodem spelen!’ 

Naast internationale optredens droomt de band ervan een eigen publiek op te bouwen. ‘We willen meer mensen bereiken die helemaal losgaan op onze sound en ons genre, en zo echt een vast eigen publiek opbouwen. We willen uiteraard zoveel mogelijk shows spelen, en het zou natuurlijk helemaal top zijn als we binnenkort zelf de zalen kunnen uitverkopen waar we nu als support spelen! Dit gaat natuurlijk niet zomaar, maar we zien wel dat alles langzaam maar zeker op zijn plek aan het vallen is. Onze ultieme droom is dat we shows spelen op plekken waar we nog nooit eerder zijn geweest, maar dat wel iedereen daar onze nummers kent en mee kan zingen!’

Tot slot heeft Bertha nog een boodschap voor iedereen die BERTHAJU nog niet kent: ‘Je mist iets in je leven. We zijn niet te stoppen, je kunt ons niet meer negeren, het is slechts een kwestie van tijd. Jullie zullen allemaal BERTHAJU-fans worden!’

© RISK MEDIA