Slotinterview: Awakenings haalt bezoekersrecord en ziet kansen om te groeien

Een koel briesje waait door de artist hangout en Twentenaar Tim Middelesch (36) zit aan tafel met zijn familie. Van een afstandje zie je hoe trots Middelesch’ ouders op hem zijn. Dat hij hier nu staat als directeur van Awakenings, daar ging een pad aan vooraf dat hem toevallig genoeg langs Tilburg heeft gebracht, want hij studeerde SPECO aan de Fontys in Stappegoor. Niet dat hij van de stad heel veel heeft meegekregen, want: “Ik was wel het type dat doordeweeks hard aan het studeren was, in het weekend snel terug naar m’n vrienden, werk en voetbal in Twente”, zegt hij met een dikke glimlach.

Een groei van 94.000 bezoekers vorig jaar naar 119.000 dit jaar, én zes weken van tevoren uitverkocht, terwijl de grote festivals daar de laatste jaren nogal moeite mee hebben. Hoe verklaar je het succes van Awakenings?

“Ik denk omdat we een code hebben gekraakt over hoe we het festival precies wilden gaan inrichten. Vijf jaar geleden hadden we als doel om een ultiem, zogenoemd ‘destination festival’ te zijn waar techno en house samenkomen op de best mogelijke manier. Die groeispurt hebben we kunnen maken door ten opzichte van vorig jaar zowel op  vrijdag als zondag te groeien in bezoekersaantallen. Bovendien waren er vorig jaar op vrijdag  drie stages dicht, nu was bijna alles open. De opbrengst van die 25.000 extra bezoekers kunnen we dan ook weer terug investeren in beleving en aankleding.”

Er werd op vrijdag een hitteplan afgegeven voor de zaterdag, had dat nog gevolgen voor jullie organisatie?

“Nee, want we waren al vooraf bezig met het voorbereiden op hitte. Dat zijn wij ook wel gewend; we hebben outdoors gehad met hogere temperaturen dan die van de afgelopen zaterdag. Maar dat is ook het fijne aan dit terrein: met het meer en de bossen waait het lekker door, er is veel beschutting en we hebben veel waterpunten. Daarnaast waren we ook al eerder in contact met iemand uit de bloementeelt die grote ventilatoren gebruikt tegen het bevriezen van bloemen. Daar wilden we eigenlijk vier van afnemen, maar toen we vertelden over de grootte van het veld en de 15.000 man die daar gaat zijn, was hij zo eerlijk om te zeggen dat we aan twee genoeg hadden.”

Zie jij nog kansen om uit te breiden op dit terrein?

“Zeker, we begonnen dit jaar op vrijdag om 15:00 uur en er waren nog een paar stages niet open. Ik denk dat het mogelijk is om daar nog een slag te slaan. Er zijn ook nog stukken grond rondom de camping die we kunnen gebruiken. Wat dat betreft ben ik ook eigenlijk een voorstander van drie dagen Awakenings volledig ervaren. Meer weekenders dan dagjesmensen, maar de dagtickets gaan niet weg. Zoveel plek op de camping voor weekenders is er niet.”

© Jordy Brada/Awakenings

Mensen in de comments op social media reageren nog wel eens op artiesten en festivals met ‘TikTok-techno’, doet dat nog iets met je?

Middelesch lacht, heeft het zo te zien vaker gehoord en heeft een antwoord snel klaar: “Dan ben je hier niet geweest. Dan had je ook kunnen zien dat er drie, vier stages “echte” techno hebben. De roots van Awakenings zouden we nooit verloochenen, area’s als de X, H, Y en V pakken we goed aan en ja; er zijn golfbewegingen in de dance-scene. Wil je alleen maar, zoals ze het noemen, ‘credible techno’, dan ben je van harte welkom bij Upclose.”

Volgend jaar bestaat Awakenings 30 jaar, hoe werken jullie naar dat jubileum toe?

“We vinden allemaal dat we daarbij mogen stilstaan en we willen de editie van dit jaar overtreffen. Hoe: dat is nog de vraag. We hebben wat toffe ideeën en wensen, maar daar zijn we nog niet over uit.”

© Elske Nissen/Awakenings