Leon Thomas heeft 013 volledig in de hand
Voormalig Nickelodeon-ster levert titel in voor die van volwaardig R&B-artiest
Een lange rij slingert vrijdagavond langs Poppodium 013: een uitverkocht huis voor veelzijdige R&B-ster uit Brooklyn, Leon Thomas. De voormalig Nickelodeon-ster en inmiddels tweevoudig Grammy-winnaar staat vanavond in de Main. Binnen geen bombastische show, maar vier pilaren op het podium en een doek dat subtiele lichtpatronen projecteert. Het oogt eerder als een intieme jazzclub dan een strak georkestreerde popshow, en dat blijkt later precies de juiste setting.
Leon Thomas staat er niet alleen als zanger, maar nadrukkelijk als muzikant. Al bij het tweede nummer pakt hij de gitaar, en hoe. Zijn spel is strak en soepel, met een licht funky randje, alsof hij meteen duidelijk wil maken: onderschat mij niet. Ook laat hij zien dat hij niet onbekend is met andere instrumenten zoals drums en keyboard. Alles bij elkaar vormt de ruggengraat van een set die ergens tussen R&B en soul beweegt, maar door de extra gitarist soms ook verrassend naar rock geduwd wordt.
Zijn stem stelt geen moment teleur: die is warm, gecontroleerd, maar met genoeg rafelrandjes om het spannend te houden. De melodieën in nummers alsYES IT IS enVIBES DON’T LIE zijn echte oorwurmen. Ook de band speelt daarin een cruciale rol. Zonder bassist leunt het geluid zwaar op de drummer en gitarist, die samen constant schakelen tussen laidback grooves en strakkere, meer stuwende partijen. Ze weten precies wanneer ze moeten ondersteunen en wanneer ze ruimte moeten laten. De melodieën blijven hangen, maar krijgen live meer body, meer spanning.
De sfeer in de zaal is gretig. Thomas zoekt makkelijk contact met het publiek zonder dat het gemaakt voelt, en krijgt daar bakken energie voor terug. Tijdens MUTT gaat het helemaal los: de zaal verandert in een koor van blaffende fans. Licht absurd, maar perfect passend bij een show die zichzelf nergens te serieus neemt. Met zijn Mutt No Heel Tour laat Leon Thomas zien dat hij allang geen voormalige tv-ster meer is die muziek “erbij” doet. Dit is een artiest die zijn plek op het podium volledig beheerst. 013 krijgt geen overgeproduceerde R&B-popshow, maar een strakke, sfeervolle set die langzaam onder je huid kruipt, en daar nog wel even blijft zitten.
