Abouta werd protestartiest nadat hij zijn oog verloor
Abouta verloor zijn linkeroog door zinloos geweld en schreef er een tekst over
Abouta wil niet zingen. Toch groeide hij uit tot een naam in de Nederlandse protestmuziek als schrijver die zijn teksten door andermans stem laat klinken. Zijn missie: moeilijke onderwerpen bespreekbaar maken. 'Ik dacht altijd: ik beperk mezelf tot de schrijftafel. Maar het is veel verder gegaan.'
Als kind schreef Abouta al rijmpjes en gedichtjes, en op de basisschool blonk hij uit in taal en spelling. Toch duurde het tot 2023 voordat hij zijn teksten uitbracht. Daar zat een vervelende aanleiding achter. In 2020 verloor Abouta zijn linkeroog door zinloos geweld. Hij schreef er toen een tekst over: Mijn Oog. Hij vertelt dat hij die nacht letterlijk heeft kunnen voelen hoe zijn oogbol afstierf. 'Dan ga je wel anders nadenken over het leven', zegt hij.
Het nummer verscheen in samenwerking met Kaascouse en werd goed opgepikt. Zo kwam het onder de ogen van d’Tuniz, medeoprichter van THC en THC Recordz. Die stuurde hem een DM met een tekening van iemand met één oog, en daarna raakten ze aan de praat. Eigenlijk bracht Abouta de single uit voor zijn eigen verwerking. 'Maar het is veel groter geworden. Het is geëxplodeerd.' Inmiddels schuift de 41-jarige Abouta aan bij platformen, zoals die van ons en bij NPO Blend. 'Dat had ik nooit gedacht.'
De single Mijn Oog diende voor Abouta dan ook zeker als uitlaatklep, maar latere releases zijn nadrukkelijk voor anderen. Huiselijk Geweld zit bijvoorbeeld in een lespakket van een opleiding, zodat cursisten kunnen horen hoe een kind huiselijk geweld meemaakt. 'Daar hebben heel veel mensen wat aan gehad', zegt Abouta. Ook organisaties zoals Dolle Mina, het tijdschrift LOVER en Extinction Rebellion delen zijn releases. Zijn inkomsten uit streaming doneert hij aan goede doelen.
Accepteer de 'social' cookies voor deze 'spotify'-embed.
cookie-instellingen aanpassen
Andermans stem
Zijn werkwijze is even simpel als bijzonder: Abouta schrijft, anderen zingen. Hij benadert artiesten met een tekst en vraagt of ze die willen inzingen. Soms geeft hij alleen een onderwerp en sparren ze erover door. Het zijn volgens hem zakelijke deals: 'Het is geen liefdadigheid. Het zijn allemaal financiële contracten.'
Het idee is deels gebaseerd op DJ Khaled en is de omgekeerde wereld van sommige andere artiesten. 'Die hun teksten laten schrijven, om ze daarna zelf in te zingen. Maar ik schrijf ze juist zelf en ik laat ze daarna inzingen.' Dit alles is niet nieuw, erkent hij, maar binnen de protestmuziek is het wel uniek.
Schrijven doet hij ook voor anderen, bijvoorbeeld als songwriter en ghostwriter voor andere artiesten en klanten. Het nummer 8 tellen maakte hij in samenwerking met Def P (oprichter van Osdorp Posse), over het levensverhaal van kickbokssensei Gerry Krikke.
Protest
Abouta houdt het nieuws in de gaten en vindt dat de wereld 'letterlijk en figuurlijk in brand staat', maar zijn protest richt zich vooral op bewustwording en het strijden tegen onrecht. Voor hem is een hitnummer uitbrengen niet belangrijk, het brengen van aandacht wel. Een nummer over andere onderwerpen in samenwerking met d’Tuniz of Def P had misschien een hit opgeleverd, maar dat hoeft hij niet.
Dit jaar werd Welterusten Mijnheer De President van Boudewijn de Groot zestig jaar oud, voor velen het protestlied uit de Nederlandse geschiedenis. Hij zocht contact met het management van Boudewijn de Groot en vroeg of hij het nummer mocht overmaken. Na gesprekken verscheen zijn versie in de week van het jubileum. 'Het is geen jubilieumcover', benadrukt hij overigens, 'maar wel een eer'. Volgens hem is het nummer nu weer pijnlijk actueel.
Helaas was het niet altijd een feest. Omdat het een officiële Abouta-release was, had hij weinig creatieve vrijheid. Nog een cover volgt daarom niet snel.
Accepteer de 'social' cookies voor deze 'spotify'-embed.
cookie-instellingen aanpassen
Een onbeschreven blad
Een project waar hij gelukkig wel alle creatieve vrijheid had, was Tabula Rasa. Samen met TR33, Rainey en productie van Grammy-winnaar Tone Jonez kwam dit project tot leven. Het is een nummer tegen elke vorm van seksueel geweld. Iets waar Abouta zelf als kind ook te maken mee heeft gehad. Het idee had hij al lang, maar de uitvoering was zwaar. 'Veel artiesten brengen muziek uit over van alles en nog wat, maar over seksueel geweld durfde bijna niemand het aan', vertelt Abouta.
Ook nam hij contact op met het management van Sophie Straat, die hem vertelde dat Sophie Straat in principe geen letterlijke teksten van anderen zong. Oorspronkelijk wilde Abouta een anti-pedo-song maken, maar dat werd hem van alle kanten afgeraden, dus trok hij het thema breder. Sindsdien is Tabula Rasa door meerdere organisaties gedeeld. De inkomsten uit streaming gaan naar Wij zijn M, een stichting die zich inzet tegen seksueel geweld en het bespreekbaar wil maken.
Accepteer de 'social' cookies voor deze 'spotify'-embed.
cookie-instellingen aanpassen
Toekomst
Abouta wil Tabula Rasa graag live brengen, maar dat blijkt lastiger dan gedacht. 'Mensen zijn bang om hun vingers aan nummers tegen seksueel geweld te branden. Zelfs als je een mooi contract neerzet, willen ze het niet.'
Ondertussen kijkt hij vooruit. Hij werkt aan een nummer over depressie, waarvan de opbrengst wordt gedoneerd aan een organisatie die zich hiermee bezighoudt. En hij zit in de voorbereidende fase om te gaan werken aan zijn tweede full-length album.
Verder wil Abouta, die een Marokkaanse vader en Roma-moeder heeft, meer Marokkaanse muziek maken. Zijn identiteit speelt in zijn muziek niet de hoofdrol, maar hij heeft wel de belangstelling om meer Arabischtalige muziek te maken. Of dat gaat lukken, is nog de vraag. Want de cultuur is anders en de onderwerpen waar Abouta over schrijft zijn daar nog niet bespreekbaar.
Zingen gaat het in elk geval niet worden. Schrijven blijft. 'Ik hoef me niet aan te passen.'