Festival Downtown is een afspiegeling van de stad
'We zijn altijd al koplopers geweest.'
Tijdens Festival Downtown verandert het hart van Rotterdam in een groot speelveld voor elektronische muziek. Van grime tot underground, hiphop en experimentele elektronica: altijd vooruitstrevend, en altijd verrassend. De drijvende kracht erachter? Rotterdammers zelf. Boekers, hosts, artiesten – aangevuld met internationale grootheden die hen inspireren. We spraken creatief directeur Immanuel Spoor over het ontstaan van het festival en het verbindende karakter ervan voor de stad.
Het festival - dat dit jaar op 12 en 13 september plaatsvindt - werkt met een paar duidelijke motto’s. Eén daarvan: Redefining Rotterdam / Reshaping The Narrative. Oftewel: Downtown als spiegel van de stad. De locaties verschuiven mee met wat er leeft in het centrum, de muziek volgt de scenes die op dat moment bloeien, en op het podium staan de talenten van morgen (en vaak al van vandaag).
Free by day, cheap by night
Ook het tweede motto helpt bij het aantrekken van mensen uit alle hoeken van de stad: Free by day, cheap by night. Overdag dwaal je gratis over Eendrachtsplein, Boomgaardsstraat en Westblaak. Daar zie je dit jaar Mula B, Arp Frique & The Perpetual Singers en Jembaa Groove, helemaal gratis en voor niets. ’s Avonds duik je voor een zacht prijsje de kelder in bij Worm, Club Centraal of Club Uniek. Bijvoorbeeld voor de Brits-Libanese dj Saliah, om te swingen bij de elektronische soul van Carista of voor Sicaria, die klanken uit de SWANA-cultuur vermengt met 140 bpm bassmuziek, zoals dubstep en grime.
'Het liefst zou ik alles gratis maken,’ zegt Spoor. ‘Een betaalbaar festival is nu misschien wel belangrijker dan ooit. Toen ik vijftien was, kon je Lowlands nog van je bijbaantje betalen. Voor jongeren van nu is dat bijna onhaalbaar. Er zijn veel mensen in de stad voor wie het niet vanzelfsprekend is om met cultuur in aanraking te komen. En dat terwijl cultuur juist verbindt.’
Dat zag Immanuel duidelijk gebeuren tijdens het gratis optreden van de Syrische zanger Omar Suleyman op Downtown vorig jaar. ‘Voor zijn show kwamen zo’n 300 Arabische mensen naar het Eendrachtsplein met sjaals en Palestinavlaggen. Aan het plein zit ook een Christelijke studentenvereniging, en ik voelde een beetje onwennigheid in de lucht hangen. Maar bij de eerste noot zakte dat allemaal weg. Ik zag diezelfde mensen armen op elkaars schouders leggen en samen dansen.’
