Cees van Balen: “Een club verdient een energie en focus die ik niet meer kan bieden”
Bossche nachtscene steekhouder armer: Clubkade verdwijnt na 3,5 jaar
Het Bossche nachtleven kon wel een schop onder de kont gebruiken. Met die gedachte begon Cees van Balen in het voorjaar van 2023 met Clubkade op de Tramkade in Den Bosch. Een plek waar de Bossche borrelcultuur plaats maakt voor nachten vol techno, house en disco met internationale artiesten, nationale legendes en lokaal talent. Goede feesten en ruimte voor de Bossche elektronische muziekscene die wel een impuls kon gebruiken. Nu, drieënhalf jaar later valt het doek voor Clubkade en maakt de club zich op voor drie keer 'The Last Dance' van 15:00 tot 03:00 waarvan de eerste vandaag begint.
Clubkade was het logisch vervolg van Barkade die Cees van Balen opende in 2019. De insteek was in eerste instantie
helemaal niet om een club te starten. Van Balen wilde een plek openen waar je lekker kan eten, drinken en arcadegames spelen, voor je de stad in duikt. "Mijn vriendin en ik woonden toen zelf in Amsterdam en wilden elementen van het Amsterdamse uitgaansleven naar Den Bosch halen", vertelt hij. Maar toch begint het in 2022 vlak na corona te kriebelen. Van Balen ziet dat Den Bosch een plek kan gebruiken waar je niet alleen een biertje drinkt, maar ook kan dansen en gaat aan de slag om ervoor te zorgen dat het achterste gedeelte van Barkade ook geschikt wordt voor clubnachten.
Een duwtje in de rug voor de scene
Clubkade moet meer zijn dan een plek om op zaterdag te dansen. House, techno, disco en andere subculturen krijgen de ruimte, net als beginnende initiatiefnemers die hun eigen publiek wilden opbouwen. Een goed idee, maar niet het budget om grotere artiesten te boeken? Dan dacht Clubkade met je mee om dit toch te kunnen realiseren. "Voor mij was dat eigenlijk altijd het doel: om wat meer scene terug in de stad te krijgen", zegt Van Balen. Of dat helemaal gelukt is, vindt hij lastig te zeggen. Wel ziet hij dat er meer initiatieven ontstaan: "Ik hoop heel erg dat we iets achterlaten wat misschien een vonkje is voor een nieuwe lichting om toch iets mee te doen".
Er zijn volgens de clubbaas genoeg mooie avonden om op terug te kijken. Van spontane b2b's tijdens de afterparty van Losjes tot Osu Rhythms x Clubkade, met Stranger en Talismann achter de decks. Een bijzonder moment is ook de pilot met de gemeente, waarbij Clubkade op meerdere avonden tot 07.00 uur open mag blijven. Dat was in Den Bosch zo'n vijftien jaar niet meer mogelijk geweest. Van Balen: "De pilot verliep goed en liet zien dat dansen tot in de vroege ochtend niet automatisch voor overlast hoeft te zorgen."
Tijd voor iets anders
Een goed lopende club, veel betekenis voor de scene, maar waarom stopt Van Balen dan toch? Hij legt uit: "Ik ben inmiddels 38 en mijn leven ziet er anders uit dan tien jaar geleden. Met twee jonge kinderen thuis en mijn werk als festivalorganisator bij Losjes en Paradijs van het Zuiden gaat er veel tijd en energie naar andere dingen. Een club verdient diezelfde energie en focus, en die kan ik niet meer bieden. Daarnaast zie ik ook een verschuiving in de uitgaanscultuur. Mensen lijken bewuster met hun vrije tijd om te gaan en kiezen vaker voor rust, gezondheid en regelmaat. Als ik was doorgegaan had ik wel willen experimenteren met vroegere clubavonden."
Van Balen probeerde het stokje eerst nog over te dragen aan een lokaal initiatief. Via een oproep en gesprekken met verschillende organisaties zocht hij naar mensen die de club op hun eigen manier wilden voortzetten. "Het liefste, oprecht het allerliefste, help ik gewoon het stokje over te dragen aan een ander initiatief hier uit Den Bosch", vertelt hij. Er waren partijen die mee wilden denken, maar niemand die de club daadwerkelijk wilde overnemen. Jammer, vindt de Bosschenaar. Tegelijkertijd voelt hij dat het tijd is voor iets anders. Barkade krijgt overigens wel een nieuw hoofdstuk: vanaf 1 januari openen de deuren opnieuw, met een nieuw team, maar wel nog met Van Balen als eigenaar.
Speelt Den Bosch zelf een rol in zijn keuze om ermee te stoppen? Is de stad groot genoeg voor een clubcultuur rond elektronische muziek? "Ik vind het eigenlijk jammer dat het uit mijn mond komt, want ik heb mezelf er altijd heel erg tegen verzet, maar Den Bosch heeft helaas een sterkere bourgondische borrelcultuur dan een clubeigenaar lief is. Veel mensen gaan de stad in om te borrelen en blijven daar hangen. Liefhebbers van elektronische muziek zijn er zeker, maar komen niet per se ieder weekend", vertelt Van Balen. "En juist dat maakt het lastig om iedere zaterdag een clubavond draaiende te houden."
Drie keer afscheid, drie keer dansen
Maar eerst moet er nog gedanst worden. Clubkade kiest niet voor één grote slotavond, maar voor drie edities onder de noemer 'The Last Dance 3 x 3 x 3'. Drie keer twaalf uur feest, van 15.00 tot 03.00 uur: een knipoog naar de ruim drie jaar waarin Clubkade heeft bestaan. Eén avond bleek niet genoeg om alle artiesten die de club door de jaren heen hebben gesteund een plek te geven. Daarom keren tijdens de drie edities dj's terug die eerder in Clubkade draaiden, aangevuld met lokale namen en artiesten met een bijzondere band met de plek.
De drie laatste edities van The Last Dance vinden plaats op 31 oktober, 21 november en 19 december. Bezoekers kunnen vanaf 15.00 uur binnenlopen, tussendoor naar buiten of thuis iets eten en later met hun stempel weer terugkomen. Volgens Van Balen zorgt dat voor ‘een beetje festivalcampinggevoel, maar dan gewoon op de Tramkade’. Het avontuur stopt, maar Van Balen hoopt dat het vonkje dat Clubkade heeft achtergelaten anderen inspireert om verder te bouwen aan de elektronische muziekscene in Den Bosch. Want uiteindelijk was dat waar hij het naar eigen zeggen voor deed: een plek creëren waar de scene kon groeien.
