Vooruitblikken op Badlands: "Hier komen undergroundmuziek en subculturen samen"
Over DIY, strobalen en de kracht van vriendschap
Een jaar geleden dook Badlands op in het Limburgse festivallandschap. De mix van undergroundmuziek, subculturen en doe-het-zelfmentaliteit bleek een schot in de roos. Nu staat het driedaagse festival aan de vooravond van de tweede editie. Wat is er veranderd ten opzichte van vorig jaar? Wat blijft hetzelfde? En welke act mogen we absoluut niet missen? We praten hierover met drie van de organisatoren: Victor, René en Max.
Badlands is het geesteskind van zeven vrienden, die samen het festival organiseren: Victor Verstraelen (38), René van der Sterren (39), Max Cleuren (33), Terry Baeten (36), Jens van Stipdonk (20), Elle van Lier (30) en Jack Baeten (36). Ze hebben allemaal ervaring in de evenementenbranche, op verschillende gebieden zoals promotie, techniek en lockerverhuur. Ook hebben ze gedeelde passies voor subculturen, die naast elkaar kunnen bestaan en elkaar versterken. Vanuit de gedachte ‘als die combinatie in onze vriendengroep werkt, dan moet het ook op grotere schaal lukken’ organiseerden ze vorig jaar Badlands: een gloednieuw, driedaags festival waarbij hun eigen interesses en hobby’s leidend zijn. Bij de voorbereidingen en uitvoering werden ze ondersteund door zo’n 200 vrijwilligers, veelal familieleden en vrienden van vrienden, uit binnen- en buitenland.
Van vriendenfeest naar festival
Het zaadje voor Badlands werd jaren geleden geplant. De vrienden organiseerden vroeger feesten met een paar bands en mensen die op de motor uit alle windstreken kwamen. Die sfeer wilden ze behouden, maar dan met een serieuze productie eromheen. Bovendien misten ze iets in het Nederlandse festivallandschap. "Er zijn genoeg grote festivals," legt Victor uit. "Wij wilden er juist één die volledig draait om de undergroundcultuur én die betaalbaar blijft. Een weekendticket kost bij ons nog geen honderd euro en ook de catering hanteert schappelijke prijzen. Dat vinden we belangrijk." Die toegankelijkheid is geen marketingtruc, maar onderdeel van de filosofie. "Het festival draait niet om zoveel mogelijk geld verdienen," benadrukt Max. "We willen vooral een plek creëren waar mensen met dezelfde passie elkaar vinden."
Victor: “We zijn in 2025 met slechts een idee begonnen. Dankzij een goede vriend kregen we geld voor het artwork en de website. Dat was het startschot en daarna was het aan ons. De voornaamste bron van inkomsten zijn de tickets en drankomzet. Maar met Harley-Davidson, Eat Dust en Uppercut Deluxe hebben we ook prachtige partners aan boord die een handje helpen. Daar zijn we enorm dankbaar voor. Daarnaast doet het lokale bedrijfsleven ook een mooie duit in het zakje. Onze local heroes. Dat is fantastisch.”
De outback van de Randstad
De inspiratie voor de festivalnaam komt van het natuurpark Badlands in de VS, met zijn ruige landschap en associatie met de hippie- en undergroundcultuur uit de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Zelf typeren de organisatoren zich ook als outcasts: mensen die liever hun eigen pad kiezen dan zich laten leiden door maatschappelijke verwachtingen en prestatiedruk. Dit alternatieve bepaalt nadrukkelijk de vibe die Badlands wil uitstralen. Daarbij is Limburg ook een beetje de ‘outback van de Randstad’ ofwel de ‘badlands van Nederland’: een plek aan de rand met ruimte voor zelfexpressie en eigenzinnigheid.
Net als vorig jaar is de ambitie heerlijk down to earth. Verwacht dus geen grote commerciële namen, VIP-decks of gelikte merkbeleving (om er maar een jeukwoord in te gooien), maar maak je op voor een weekend waarin verschillende muziekstijlen en subculturen elkaar moeiteloos vinden. Uiteraard ontbreken ook dit jaar de vintage motoren, boogie vans en doe-het-zelfmentaliteit niet. Victor: “De wereld waarin wij zijn opgegroeid, zie je terug op Badlands. Muziek, BMX, skate, motoren, creativiteit: het hoort voor ons allemaal bij elkaar."
Je suis Badlands
Op Badlands ben je meer dan toeschouwer: je bent er onderdeel van. "We hadden een BMX-show kunnen inplannen," vertelt Victor. "Maar veel leuker is het als mensen hun eigen fiets of deck meenemen en zelf de halfpipe opgaan wanneer ze daar zin in hebben." Hetzelfde geldt voor de motoren die verspreid over het terrein staan. "Die zetten wij daar niet als decoratie neer," verduidelijkt René. "Mensen rijden zelf hiernaartoe, vanuit binnen- en buitenland, met een tentje achterop, en parkeren op het terrein." Volgens de organisatoren werkt het festival juist omdat al die subculturen samenkomen. Surfliefhebbers blijken net zo enthousiast over garagerock als over oude Harleys, terwijl skaters vrolijk blijven hangen bij een band waarvan ze eerder nog nooit hadden gehoord.
Line-up
Ook dit jaar bestaat de line-up grotendeels uit acts die lang niet iedereen kent. "Dat vinden we juist mooi," legt René uit. "Een band moet bij Badlands passen en hoeft niet heel bekend te zijn. Dat kan psychrock, garagepunk en surfrock zijn, maar net zo goed cumbia, roots of honky-tonk." Dankzij een iets ruimer budget konden de organisatoren dit jaar ook een langgekoesterde wens vervullen. "Toody Cole van Dead Moon komt," zegt Victor zichtbaar enthousiast. "Ze is bijna tachtig en een absolute cultheld. Dat soort artiesten heeft een verhaal. De DIY-mentaliteit van Dead Moon sluit perfect aan bij waar Badlands voor staat." Toch blijft er nog genoeg te wensen over. Victor: "The Budos Band! Elke paar maanden stuur ik weer een berichtje of er misschien Europese tourplannen zijn. Ooit moet het lukken om ze naar Badlands te krijgen."
Strobalen
Over de lessons learned van de eerste editie hoeft René niet lang na te denken. "De toiletten. Op de ochtend van het festival bleek dat de deuren automatisch in het slot vielen, waardoor er een enorme wachtrij ontstond.” De oplossing was even simpel als doeltreffend: de organisatie haalde de sloten eruit. En dan waren er nog de strobalen. Max: "We hadden die overal neergelegd als zitplekken. Tijdens de laatste band sleepten bezoekers deze massaal de tent in. Het stro vloog alle kanten op en de stagedivers verdwenen letterlijk in een wolk van stro. Het publiek vond het prachtig, de technici waren er minder blij mee. We hebben nog dagen staan harken en moesten apparatuur laten schoonmaken. Dus ja, geen strobalen meer."
Veilig en duurzaam
Na een eerste editie zou je verwachten dat de druk toeneemt. De bezoekers weten nu immers wat ze mogen verwachten. Of dat stress oplevert? "Daar zijn we eerlijk gezegd helemaal niet mee bezig, want we zijn veel te druk met organiseren", lacht Victor. De voorbereidingen begonnen vrijwel meteen nadat de laatste bezoeker vorig jaar het terrein had verlaten. "We hebben misschien een week rust gehad, daarna begonnen de eerste boekingen voor deze editie alweer."
Waar vorig jaar alles nieuw was, ligt de basis inmiddels stevig. Vergunningen verlopen soepeler en ook de samenwerking met de gemeente staat. "Vorig jaar moesten we dat hele traject nog ontdekken," blikt Victor terug. "Nu ligt er een blauwdruk." Max is vooral te spreken over het contact met de gemeente Horst aan de Maas. "We hebben een vast aanspreekpunt, Lisanne. Dat werkt ontzettend prettig. Vorig jaar liep zij samen met de brandweer de dag voor het festival nog een inspectieronde over het terrein. Ze hadden letterlijk geen enkele opmerking. Dat geeft vertrouwen, maar betekent niet dat alles vanzelf goed gaat."
Naast veiligheid is ook duurzaamheid een belangrijke factor. Max: “Op technisch gebied kwamen we erachter dat iedereen stroom voor haar of zijn stand of foodtruck aanvraagt. Dat betekent dat we onnodig veel aggregaten moeten neerzetten. Daardoor wordt er meer diesel verbruikt en stroom opgewekt dan nodig is. Wij hebben nu bij iedereen de daadwerkelijke wattages opgevraagd, zodat we aan de vraag kunnen voldoen zonder onnodige overcapaciteit.” Verder heeft de organisatie er bij de foodtrucks op aangedrongen om alleen met recyclebare materialen te werken. Ook is er samenwerking met een lokaal bedrijf om de bekers te recyclen.
Groots in kleinschaligheid
De zaterdag van de eerste editie was uitverkocht. Dit jaar rekent Badlands op ongeveer tweeduizend bezoekers per dag. Toch zit daar een grens aan. "We willen absoluut dat kleinschalige gevoel behouden," benadrukt Victor. "Over vijf jaar hopen we eigenlijk nog steeds hetzelfde festival te organiseren. Misschien iets beter, iets slimmer, maar niet groeien om de groei." Ook voor Max zit succes niet in bezoekersaantallen. "Als we zondagavond met een pilsje naar de laatste band staan te kijken en zien dat iedereen geniet, dan is het geslaagd." René lacht. "En als iedereen daarna naar huis gaat met het idee dat ze onderdeel waren van iets bijzonders, dan is het wat ons betreft weer geslaagd." Victor knikt instemmend: "Eerlijk gezegd begint dat gevoel al tijdens de opbouw. Dan is onze hele vriendengroep weer een week samen. Dat is misschien wel het mooiste aan Badlands."
Badlands vindt plaats op 21, 22 en 23 augustus in Lottum.
Voor meer informatie, check de website: https://badlandsfest.nl
Weten hoe de eerste editie was? Lees de recensie van vorig jaar: https://3voor12lokaal.vpro.nl/artikelen/nieuw-festival-badlands-smaakt-absoluut-naar-meer