Van Slumbercloud naar VRLCHT: een muzikale omwenteling
VRLCHT over muzikale groei, politieke overtuigingen en de compositie van Ode
Een nieuwe naam, een ander geluid en een uitgesproken politieke boodschap: Slumbercloud is VRLCHT geworden. Met de debuut-EP Ode slaat het Groningse drietal een nieuwe weg in, waarin experiment en improvisatie centraal staan.
In de kantine van Viadukt treffen we Pieter Schwartz, Paddy Moran en Andrea Scifo. Samen vormden ze eerder de band Slumbercloud, die zware, gruizige en melodieuze muziek maakte. Midden in de ruimte staat een pooltafel en op de tv is een voetbalwedstrijd te zien. Viadukt is een belangrijke plek voor de Groningse undergroundpunkscene: VRLCHT en veel andere bands uit de hardere muziekgenres repeteren hier. "Dit is een van de weinige plekken waar dat kan."
In 2020 begonnen Paddy (gitaar en zang) en Andrea (bas en synths) samen muziek te maken. Paddy komt uit de Verenigde Staten en had naar eigen zeggen een band nodig. "Ik denk dat dat voor ons allemaal geldt. Een band hebben is een uitlaatklep en een groot onderdeel van ons leven." Samen legden Paddy en Andrea de basis voor Slumbercloud. Toen de drummer op een dag uitviel, kwam Pieter erbij. Het drietal schreef en bracht ongeveer vier jaar lang muziek uit en trad op onder de naam Slumbercloud, totdat de band begin dit jaar besloot een andere weg in te slaan.
Voluit voor het experiment
Pieter vertelt dat de band aanvankelijk helemaal niet van plan was om de naam te veranderen. "We lieten de net opgenomen EP aan een vriend horen. Die zei: 'Dit klinkt voor mij als een compleet andere band. Hebben jullie ooit overwogen om van naam te veranderen?' We hadden er eerder over nagedacht, maar nooit serieus. Die dag hadden we de jamsessie voor 'Ode'. Achteraf hadden we allemaal hetzelfde gevoel: ja, dit is het. Dit motiveert ons, dit is wat we willen doen. Dat gevoel hadden we niet bij de muziek die we eerder maakten. We moesten ons richten op de dingen die ons dat gevoel gaven. Dat was het moment waarop we dachten: 'Fuck it. Laten we volledig ingaan op het experimentele.' We waren al een beetje aan het flirten met deze stijl. Dat kwam er voornamelijk uit tijdens de optredens, daar speelden we alleen de raarste nummers. En toen dachten we: 'Waarom spelen we niet gewoon alleen de rare dingen, de hele tijd?'"
Het voelde logisch om opnieuw te beginnen. Sinds we elkaar kennen, zijn we allemaal gegroeid.
"Ook marketing speelde mee bij de naamsverandering. Onder een nieuwe naam verwachten mensen niet dat we ouder werk spelen. Als we als Slumbercloud waren doorgegaan, hadden we verkeerde verwachtingen gewekt."
We zijn gewoon heel enthousiast. We hebben het vertrouwen gevonden om te zeggen wat we denken. Er is veel improvisatie. Het heeft lang geduurd voordat we op het podium met vertrouwen konden improviseren. Het kost jaren van samenspelen om op het podium zo’n non-verbale communicatie op te bouwen.
VRLCHT bouwt voort op vier jaar ervaring als muzikanten en als vrienden. De invloeden uit de periode van Slumbercloud zijn nog steeds hoorbaar, maar de band heeft een duidelijkere muzikale richting gevonden. Paddy: "Wat betreft de mentaliteit is er zeker nog veel hetzelfde gebleven. Maar de teksten en de boodschap zijn een stuk sterker geworden. Ze zijn politieker en explicieter. We zijn altijd al sociaal kritisch geweest, maar ik denk dat we ons nu directer uitspreken."
Ode
Op 4 september verscheen de debuut-EP Ode, een opmerkelijke plaat die vooral opvalt door de compositie. De EP bestaat uit één nummer van ongeveer zeventien minuten, dat op Bandcamp ook in afzonderlijke hoofdstukken te beluisteren is.
Het is opgezet als één compositie en we moedigen mensen aan om de track in zijn geheel te beluisteren. Maar we beseffen ook dat sommige mensen liever losse of kortere nummers horen, zeker in deze tijd.
"Als streamingdiensten niet hadden bestaan en er alleen analoge muziek was geweest, hadden we het niet opgedeeld. Het is één nummer." Op vinyl staat de compositie dan ook in zijn geheel. De hoofdstukken op Bandcamp volgen de inhoud van het stuk.
'Ode' als waarschuwing
"De boodschap van 'Ode' is een soort verhaal, opgedeeld in hoofdstukken. Het eerste deel beschrijft hoe het fascisme oplaait. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag, maar langzaam en geleidelijk. Het vereist voortdurende waakzaamheid. Het middelste gedeelte schetst een scenario waarin het fascisme heeft gewonnen en alles wat we hebben opgebouwd voor een duurzame maatschappij is verwoest. Het eindpunt is de uitroeiing van de mensheid. ‘And we shall dissolve into the earth and let the vines grow over ourselves’. Het gaat over hoe we als mensen in eerste instantie misschien wel helemaal niet hadden moeten bestaan. Misschien was de wereld een betere plek geweest als wij er helemaal niet waren geweest. Het laatste stuk, het einde, gaat over de woede, de woede over wat we onszelf hebben aangedaan. Dat we het hebben verpest. Het is intens, maar dat is de bedoeling. We willen laten zien wat er kan gebeuren als je het de rug toekeert en niets doet."
Ik vind het niet spannend om me openlijk uit te spreken over politieke onderwerpen. Met Slumbercloud hintten we daar ook al op, alleen was het minder expliciet. Kunst is inherent politiek. Als ik wil uitdrukken wat ik denk, zijn dit de onderwerpen waar ik me mee bezighoud. We hebben als artiesten, als kunstenaars, de verantwoordelijkheid om ons platform te gebruiken om deze dingen te delen.
Is Slumbercloud definitief verleden tijd? Het antwoord is volmondig ja. "We zouden nooit verloochenen wie we vroeger waren of daar geen respect voor hebben. Dat is wie we toen waren en het was muziek waar we ons destijds goed bij voelden. Maar de deur is dicht, zeker nu we ons zo goed voelen bij VRLCHT."
VRLCHT maakt muziek om te experimenteren en te groeien, maar vooral om die te ervaren. Roem of zoveel mogelijk luisteraars najagen is niet het doel. De band kiest bewust voor een eigen muzikale koers, waarin improvisatie en politieke overtuigingen een belangrijke rol spelen. Het doel, aldus VRLCHT, is "om onszelf te zijn."