Stick To Your Guns bewijst dat hardcore meer is dan harde muziek
Een avond vol moshpits, meezingers en maatschappelijke betrokkenheid in de Nieuwe Nor
Dat Heerlen een hart voor hardcore heeft, mag duidelijk zijn. Born From Pain, Café Bluff, Mijnstreek Oost Crew: de lijst met namen die de hardcore in Parkstad kleur hebben gegeven, is lang. Misschien lagen de hoogtijdagen van de scene in de jaren negentig, maar ook vandaag de dag is hardcore nog springlevend. Kijk alleen al naar de vele hardcorebands die de afgelopen jaren de Oefenbunker, outpoet en de Nieuwe Nor aandeden. Tegen die achtergrond voelt de komst van de Amerikaanse hardcoreband Stick To Your Guns dan ook bijzonder passend: tussen de grote festivalshows door maakt de band een tussenstop in Heerlen.
SPEAR
Het concert vanavond is uitverkocht en dus is het al goed druk als de avond wordt geopend door de Nederlandse hardcoreband SPEAR. De band heeft Eindhoven als thuisbasis, maar heeft ook een Limburgs tintje: een aantal leden komt uit Weert. Eerder dit jaar bracht SPEAR de eerste EP All I Left Behind uit en vanavond horen we dan ook vooral nummers van die plaat. Muzikaal is het niet zomaar standaard hardcore. De band bouwt regelmatig vertragingen in en de sterke gitaarriffs geven het geheel een eigentijdse twist. Aanvankelijk staat de zang wat zacht in de geluidsmix, maar vanaf ‘Absolution’ is dat probleem gelukkig opgelost en horen we hoe krachtig de stem van de frontman is. Voorzichtig komen de eerste paar twosteppers in beweging, maar als de band vraagt om een circle pit, gebeurt er helaas nog weinig. Het is natuurlijk ook nog vroeg. De band sluit af met ‘The Traces We Leave’, een fijn en toegankelijker nummer. Een prima optreden van deze jonge band.
Deez Nuts
De zaal is inmiddels bomvol als Deez Nuts met veel enthousiasme het podium betreedt. Deze Australische hardcoreband bestaat inmiddels bijna twintig jaar en staat vooral bekend om de combinatie van hardcore en hiphopinvloeden. De sfeer bij het publiek zit er direct goed in en de eerste echte moshpit van de avond is een feit. Toch voelt de show vanaf het begin wel erg vertrouwd aan. De gouden ketting van frontman JJ Peters, het shirt van zijn eigen band, de stereotiepe bewegingen en uitspraken, de drummer met zijn gigantische zonnebril: het zijn allemaal bekende hardcore- en rapcoreclichés, maar Deez Nuts lijkt ze eerder op te stapelen dan er iets eigens mee te doen. Daardoor blijft de show muzikaal en qua presentatie behoorlijk voorspelbaar.
‘Band of Brothers’ komt al vroeg in de set langs en wordt luidkeels meegezongen door het publiek. Bij ‘Stay True’ betrekt Peters de zaal nog meer door zijn microfoon aan iemand uit het publiek te geven, die vervolgens een groot deel van het nummer mag zingen. En dat klinkt eigenlijk helemaal niet slecht. Of dit meer zegt over de kwaliteiten van Peters of die van de persoon in het publiek, laten we maar even in het midden.
Muzikaal is het allemaal niet bijzonder vernieuwend. De nummers zijn rechttoe-rechtaan, de riffs en breakdowns doen wat ze moeten doen en de hiphopinvloeden geven de band een eigen kleur, maar echt verrassen doet het nergens. Tegelijkertijd laat Deez Nuts vanavond zien dat vernieuwing ook niet per se nodig is om een zaal los te krijgen. Het publiek blijft enthousiast tot de laatste tonen van ‘Face This on My Own’. Zelf zijn we vooral blij als de band het podium afloopt op de tonen van Journey’s ‘Don’t Stop Believin’’.
Stick To Your Guns
Tijdens de korte ombouw blijven we nog even hangen in de jaren tachtig. Nummers van Bon Jovi, a-ha en Cyndi Lauper worden luid meegezongen door het publiek. Wie houdt er tenslotte niet van een beetje ‘Take on Me’ voor een hardcore-show? Maar hoe gezellig dit ook is, we zijn nog blijer als Stick To Your Guns aftrapt met ‘Nobody’, een nummer dat direct massaal wordt meegezongen. Meteen valt ook het verschil in kwaliteit met de eerdere twee bands op. Zowel muzikaal als tekstueel en qua performance zet Stick To Your Guns vanaf de eerste tel een ijzersterk optreden neer.
Muzikaal maakt Stick To Your Guns een mix van hardcore en metalcore, waarbij vooral de sterke vocalen van Jesse Barnett opvallen. Of het nu om cleane vocalen of screams gaat, hij schakelt moeiteloos tussen beide. Ondertussen wordt de moshpit alleen maar groter als de band ‘Married to the Noise’ inzet. We krijgen vanavond een fijne mix van ouder en nieuwer werk voorgeschoteld, met als zwaartepunt natuurlijk het meest recente album Keep Planting Flowers. Mooi ook dat de titeltrack live wordt gespeeld. Het nummer gaat over een zwaar thema: mensen die worstelen met suïcidaliteit en het belang van contact houden met anderen, moeilijke gesprekken voeren en elkaar helpen het lijden te dragen. Stick To Your Guns is sowieso een band die zware thema’s niet uit de weg gaat.
Maar los van die zware thematiek is het vanavond vooral ook gewoon een groot feest. De band is zelf zichtbaar onder de indruk van het enthousiasme van het publiek. Barnett vertelt op een gegeven moment dat ze nog nooit van Heerlen hadden gehoord en daarom benieuwd waren hoeveel mensen er op de show af zouden komen. De band is duidelijk geraakt door het feit dat de zaal is uitverkocht en dat ze zo enthousiast worden ontvangen. Zo’n beetje alle bekende nummers komen vanavond langs, waaronder ‘We Still Believe’, ‘Amber’ en natuurlijk afsluiter ‘Against Them All’, misschien wel de ultieme meezinger van Stick To Your Guns.
Stick To Your Guns zet vanavond een bijzonder sterke show neer. Enerzijds is het pure hardcore, anderzijds volledig in de eigen stijl van de band. De energie is hoog, de muzikanten zijn sterk en de nummers staan als een huis. De zware thematiek in de teksten is daarbij meer dan alleen een pose. Stick To Your Guns gebruikt hardcore niet alleen als muzikale uitlaatklep, maar ook als middel om mensen aan te zetten tot betrokkenheid. Community, solidariteit en het idee dat je niet alleen maar toeschouwer hoeft te zijn: het zijn waarden die diep geworteld zijn in de hardcoretraditie.
En daarmee komt de band eigenlijk precies op de juiste plek terecht. Want ook in Heerlen blijkt hardcore veel meer te zijn dan alleen harde muziek en een moshpit. Het is een scene, een gemeenschap en een plek waar mensen elkaar vinden. Stick To Your Guns sluit daar vanavond naadloos bij aan.
