SABRI bouwt haar eigen Empire

Bij haar eerste herinneringen aan muziek denkt SABRI aan haar moeder, met wie ze na schooltijd samen naar MTV kijkt. Vooral de videoclips van Toni Braxton, Aaliyah, Destiny’s Child, maar ook die van Nirvana maken indruk op haar. Voor de televisie zingt ze alles mee in haar toen nog gebrekkige Engels.

Daarnaast hoort ze thuis van alles, van Stevie Wonder tot The Beatles. Ook haar broer heeft invloed op de muziek waarmee ze in aanraking komt. “Mijn broer is iets ouder. Hij is opgegroeid met eind jaren ’80, begin jaren ’90 hiphop van A Tribe Called Quest en Tupac, dat soort dingen.”

Waar ze tegenwoordig naar luistert is afhankelijk van hoe ze zich voelt, waar ze is en wat ze doet. In de gym luistert ze alleen maar hiphop. In de zomer gaat ze heel lekker op afrobeats, in de koude wintermaanden op rustige soul.

Het schrijfproces

SABRI’s eigen muziek is een mix van moderne r&b, pop, soul en zelfs wat reggae met nummers als ‘Ring By Spring’. Het maken van muziek pakt ze op verschillende manieren aan. “De ene keer zit ik in de studio en beginnen we met een gitaarriff of wat akkoorden. Daar hoor ik al een hele song in. Soms hoor ik iets dat al helemaal gemaakt is door de producer, maar dan brengt het een bepaald gevoel bij me naar boven en wil ik er mijn verhaal over doen.”

De inhoud baseert ze op wat er op dat moment in haar leven gebeurt: “Dan wil ik de studio in en er meteen over schrijven om mijn hart te luchten. Het is een soort therapie.”

Dat SABRI's muziek zo dicht bij haar staat, maakt het schrijfproces niet altijd even makkelijk. “Als het echt om een hele diepe heartbreak gaat, vind ik het wel eens lastig om er in het moment zelf over te schrijven. Omdat het dan te real wordt. Dan duurt het misschien nog een jaar.”

© Maarten Ederveen

Muziek uitbrengen in 2026

In juni en juli van dit jaar brengt SABRI drie singles uit: ‘With You’, ‘Voices In My Head’ en ‘Stay’. Deze singles zijn geen onderdeel van een komend album, maar eerder een experiment. SABRI werkt graag projectmatig, maar in deze veranderende tijd van muziekproductie, streaming en playlists wil ze een nieuwe aanpak testen.

“Het zijn allemaal losstaande singles. Dat heb ik heel lang niet gedaan, maar we zitten in een andere fase van muziek uitbrengen. Sommigen roepen dat je alleen maar singles moet droppen en anderen zeggen weer albums. Ik wilde kijken hoe dit voor mij werkt.”

In de reactie merkt ze een verschil. Het is niet negatief, maar wel anders dan wanneer zij een project uitbrengt. Voor haarzelf is de eindconclusie duidelijk: “Het was een leuke ervaring, maar ik denk toch dat ik meer een conceptueel persoon ben. Voor mij stopt het niet bij dat ene verhaal, dat is niet mijn stijl.”

De verhalen achter SABRI’s nummers zijn met elkaar verweven. Het ervaren van liefde en liefdesverdriet, maar ook depressie is een voedingsbron voor haar muziek. Deze ervaringen maken onderdeel uit van een specifieke periode in haar leven, waardoor het ingewikkeld is nummers individueel uit te brengen.

Tussen Den Haag en LA

SABRI groeit op in Delft. Na het kiezen voor een carrière in de muziek, weet ze al vrij snel dat ze internationaal wil doorbreken. Hiervoor moet ze naar de bron: de Verenigde Staten. SABRI ziet de afstand tussen Nederland en de Amerikaanse muziekscene als minder groot dan het lijkt.

“Ik heb een tijdje in New York op school gezeten. Toen zag ik hoe makkelijk het eigenlijk was om te connecten met artiesten. Die ontmoette ik als ik ergens was en dat heb ik toen opgeslagen.”

Na het afronden van haar studie pakt ze haar spullen en gaat ze weer naar New York. “Ik kende letterlijk niemand in de scene. Geen producer, geen managers, helemaal niemand. Ik ben gewoon gaan hosselen eigenlijk. Totdat ik op een gegeven moment één persoon kende. Toen kende ik er twee en zo ging dat door.”

Na een aantal maanden moet ze weer terug naar Nederland om geld te verdienen. Dit is een aanleiding om na te denken over de volgende stap. In januari 2017 gaat ze naar Los Angeles om daar haar carrière verder te ontwikkelen. De afgelopen acht jaar woont ze in Den Haag, wat ze afwisselt met periodes in LA.

Haar carrière kent helaas niet alleen maar een stijgende lijn. In 2020 zou ze tekenen bij een groot label in Amerika, maar vanwege corona ging dit niet door. “Dat was echt wel een reality check.”

“Soms koppelen we succes aan een bepaalde leeftijd. Van ‘als ik 25 ben, dan wil ik daar zijn. Als ik 30 ben, dan wil ik daar zijn.’ Ik was echt elke keer gewoon heel dichtbij. Toen kwam corona en moest ik weer, net als iedereen, gaan werken.”

In die periode zat ze muzikaal gezien niet stil. Ze brengt muziek uit op haar eigen label Nation of Victims, wat uiteindelijk tweeënhalf jaar geleden een samenwerking aangaat met EMPIRE.

© Maarten Ederveen

SUPAFLY

Op 10 oktober 2026 treedt SABRI op in het Paardcafé tijdens r&b- en soulfestival SUPAFLY. Voor SABRI is het belangrijk dat het publiek na haar optreden weggaat met een gevoel. Deze gedachte sluit aan bij het EP dat ze uitbrengt in 2025: What I Feel Now. Het gevoel blijft mensen bij. Of dat bijvoorbeeld blijdschap is, inspiratie, of misschien de motivatie om een ex terug te krijgen, is aan de luisteraar.

Zie voor meer informatie over haar optreden bij SUPAFLY en tickets de website van PAARD.