Rock am Esch viert haar vijfjarig jubileum en dendert door

Van vriendengroep naar organisatieteam

De organisatie bestaat uit een groep vrienden (Rob Boerrigter, Frank Egberink, Bas de Jong, Jeroen Reuver, Sander Tijink en Wouter Veldhuis) die tijdens een barbecue besloten om een festival te gaan organiseren. De vriendengroep bezoekt diverse festivals, zoals Rock Werchter, Pinkpop of Dauwpop. Eén jaar waren ze nog naar geen enkel festival geweest, omdat de line-up niet echt aansprak. Bas: “Vandaar dat we dachten: laten we het eens zelf doen. Eigenlijk hadden we niet verwacht dat het ervan zou komen, maar toen de eerste groepsapp werd aangemaakt ging het balletje rollen en werden de eerste plannen gemaakt."
De eerste editie zou eigenlijk in 2020 plaatsvinden, maar door corona ging het niet door. De line-up bestond voor een groot deel uit cover-en tributebands. "Toen waren er nog niet zoveel evenementen met tributebands", legt Bas uit. "Dit werd eigenlijk pas populairder toen SBS6 met ‘The Tribute’ begon in 2022". Rock am Esch blijkt geliefd, want het trekt tot nu toe elk jaar meer bezoekers. Bas: "Het is daarnaast ook leuk dat je mensen uit je eigen gemeente en omgeving aantrekt. Dan voelt het ook als een regionaal feestje. Uitsluitend regionaal is het zeker niet, want we hebben ook bezoekers uit Zeeland, Amsterdam of België, wat zorgt voor een mooie mix. Er is een camping in de buurt die een beetje bij ons hoort. Deze is voor nu al volgeboekt".

Het festival staat voor gezelligheid, goede muziek, genieten, een goede sfeer en samen een biertje drinken. "Daarnaast vinden we het belangrijk dat iedereen zich welkom voelt", vertelt Bas. "We wilden een festival organiseren waar we zelf ook graag naar toe zouden gaan met muziek die we zelf leuk vinden. In de line-up staan niet alleen tributebands, maar ook coverbands en bands met eigen werk. Voor dit jaar zijn we bijvoorbeeld blij met Magnetic Spacemen, waarbij je de stijl een beetje kunt omschrijven als surfpunk. We hebben ze een aantal keer gezien en vonden ze een supergoede band. We proberen vaak bands te boeken die we zelf een keer gezien hebben en waar we enthousiast over zijn. Dit is niet altijd haalbaar, dus we bekijken ook video’s op YouTube. We krijgen ook veel bands aangedragen van enthousiaste bezoekers. Dan gaan we op onderzoek uit om te kijken wat bij ons past. Van tevoren maken we een lijstje met wensen. Voor dit jaar wilden we iets van Muse in het programma zetten. Dan gaan we op zoek naar een tributeband die de muziek van Muse speelt. Zo kwamen we uit bij Musest". Ook vanuit andere hoeken stromen de suggesties binnen: "We krijgen bijna dagelijks aanmeldingen van bands. Dit zijn veelal bands die eigen muziek maken. Ze willen graag spelen en volgens mij is het moeilijker om aan optredens te komen als je eigen muziek maak. Het is zeker leuk dat ze zich aanmelden, maar het lukt door de hoeveelheid berichten niet altijd om iedereen te beantwoorden. Je merkt overigens wel dat publiek eerder op een evenement afkomt als de bands of de muziek ervan al bekend is, zoals het geval is bij cover- en tributebands".

Het feestje groeit

In de afgelopen vijf jaar is Rock am Esch flink gegroeid qua bezoekersaantallen. Hierdoor kon het terrein worden uitgebreid, zijn er meer bars geplaatst en nieuwe voorzieningen toegevoegd. "We zijn van een ééndaags festival naar een tweedaags festival gegaan", vertelt Bas. "Ook dit jaar trappen we af op de vrijdag. Het hoofdpodium is dit jaar nog groter en mooier.  Dit jaar hebben we nóg betere boxen. De boxen van het hoofdpodium van vorig jaar gaan nu naar het tweede podium. We onderscheiden ons hiermee van andere festivals in de buurt. De manier waarop we het aanpakken is professioneler geworden, omdat je inmiddels weet waar je rekening mee moet houden. De eerste twee jaar deden we maar wat en hadden we geen schema met wie wanneer kwam helpen. We waren toen vooral het eerste jaar dan op de zaterdag nog aan het werk op het terrein toen het al geopend was. Inmiddels doen we nog wel veel hetzelfde, maar dan met een slimmere insteek, of we hebben het strakker gepland. We hebben ook een verbeterapp waar we tijdens het festival punten inzetten waar we tegenaan lopen". Zo bleek het publiek dorstiger te zijn dan de organisatoren in de eerste instantie hadden verwacht: "Een voorbeeld waarvan we geleerd hebben is dat we het eerste jaar te weinig munten hadden gedrukt. Dus we moesten de munten continu bijvullen bij de kassa’s door ze op te halen vanuit de bar. Het was echt rennen met die munten. We maakten ook een keer mee dat de frisdrank op was, omdat we te weinig hadden besteld. In het begin heb je namelijk geen flauw idee hoe je dit moet inschatten. We besteden dit nu uit aan Ruud van ’t Oale Roadhoes en Mark Luttikhuis. Zij maken dan een inschatting hoeveel er moet komen en mocht er toch een tekort ontstaan, dan kan dit nageleverd worden". En dat Rock am Esch dit jaar op de zaterdag een bandje minder heeft staan, komt ook door ervaring: "Vorig jaar hadden we tien bands, maar we merkten dat dit eigenlijk wat te veel is. Present Danger begon pas om 00:15u. Dat was dan toch wel laat en je merkt dat een deel van de mensen dan weggaan".  Inmiddels werken er zo’n 150 vrijwilligers mee aan het festival. Veelal zijn het vaders, ooms en vrienden. Bas: “We zijn erg blij met de vrijwilligers, want we hebben ze echt wel nodig om dit te kunnen organiseren.”

Lessen uit vijf jaar Rock am Esch

Het jubileumjaar passeert zeker niet onopgemerkt: "Voor de vijfde editie hebben we ervoor gekozen om een aantal bands uit de voorgaande jaren terug te laten komen in de line-up. We hebben Toon Eppink gevraagd of hij dit jaar zelfs twee keer op het podium wil staan met The Fortunate Sons en Status Quotes. Hij speelt in populaire en goede bands, en bovenal komt hij uit Tubbergen". Dat zijn dochter Wies (15) ook in het programma staat is door toeval gekomen. Bas: "Ze was bij een andere editie van het festival een keer backstage aanwezig en toen vertelde ze over haar eigen band Caliber Crash. Het leek ons mooi dat ze hier dan ook een keer kan optreden. Heel toevallig kwam het dan uit dat het dit jaar is geworden. Het is een leuke rockband die met name eigen geschreven nummers laat horen, afgewisseld met covers. VADIS is ook al vaker bij Rock am Esch geweest. We vinden dat echt een topband. Zij maken sinds kort ook eigen nummers en ze passen goed op de vrijdagavond. Daarnaast komen zij ook uit de buurt, uit Geesteren. Frank Droste hebben we hier ook al twee keer solo gehad en die treedt dit jaar voor het eerst op met zijn band Silver Haze".

Een festival organiseren gaat niet alleen maar over rozen, legt Bas uit: “Op de dagen zelf krijgen wij niet veel van het festival mee. Je bent steeds bezig met van alles. Zelf regel ik veel backstage. Ik ben een jaar zelfs helemaal niet op het terrein geweest, omdat ik achter steeds zo druk was met zaken regelen. De bands die je zelf leuk vindt en geboekt hebt zie je zelf eigenlijk niet eens!” En af en toe moeten er allerlei spreekwoordelijke brandjes worden geblust: "Het eerste jaar hadden we ongeveer 1200 bezoekers en het jaar daarop vonden nog veel meer mensen het festival. We hadden dit niet verwacht, waardoor we echt een pootje bij moesten zetten om alles in goede banen te leiden. Er was ook een editie waar het ’s middags regende. We hebben toen nog gratis poncho’s uitgedeeld. We waren er toen een beetje bang voor dat mensen weg zouden gaan, maar dat gebeurde nauwelijks en er bleven juist nog bezoekers komen. Gelukkig was het ’s avonds wel weer droog. En de eerste keer dat The Buzz Lovers optraden vloog de zanger op het eind het drumstel in. Dit was niet helemaal de bedoeling! We waren er niet zo blij mee, omdat het een geleend drumstel was van Mark Boerrigter. Gelukkig liep het goed af. Als het kapot was gegaan was het zuur geweest voor de eigenaar van het geliefde drumstel".

Tot slot nog de vraag of Bas tips heeft voor de bezoekers. “Uiteraard mogen ze niks missen, maar probeer sowieso Magnetic Spacemen te zien. Op zaterdag ben ik enthousiast over veel bands, dus het is lastig hier een keuze uit te maken. Voor de vrijdag zien we overigens in de kaartverkoop een stijging in het aantal bezoekers. Ik denk dat Bökkers hier een rol in spelen, zij trekken veel bezoekers aan. Vergeet niet een rondje te lopen over het hele terrein, want het aanbod qua eten en drinken is divers. Uiteraard het welbekende patatje, maar de Barbecuetukkers staan ook weer paraat! Er is bovendien een speciaalbierbar met vier verschillende bieren”.