Rotterdam gaat tijdens Festival Downtown los op meezingers en techno

En zo, onder een blauwe lucht met roze wolkjes terwijl de eerste bladeren verkleuren, begint de 2026-editie van Downtown: Redefining Rotterdam, Reshaping the narrative. Dit is wat wij meemaakten bij misschien wel de leukste blockparty van Rotterdam.

NOSHIE

De avond begint met het gratis deel in de Boomgaardsstraat, gehost doorYardbird X Bounce That Booty. Is die belofte te ambitieus voor kwart voor zeven ’s avonds, officieel nog vrijmibo-tijd? Niet voor NOSHIE, die de perfecte formule lijkt te hebben gevonden om het handjevol mensen dat er al staat aan het dansen te krijgen, en nog veel meer mensen naar de stage te lokken. Met een mix van hits van nieuwe artiesten (Bad Bunny) en oude (Sean Paul), emcee Ooms en reggaeton remixes blijkt het onmogelijk om stil te blijven staan. Mensen zijn hier niet per toeval: het voelt alsof elke willekeurige aanwezige gefotografeerd zou kunnen worden voor een streetstyle-pagina en de dansmoves beamen dat mensen weten wat ze doen. 

Lolo

De dj-booth wordt dan overgenomen door Lolo - een perfecte aansluiting die alleen opgemerkt wordt door de meest oplettende feestganger. De rest van het publiek kijkt namelijk hun ogen uit door alle spontane dance battles, waar genoeg ruimte voor is op de straat. Ook in deze set horen we hit na hit (daar is Sean Paul weer) die de perfecte begeleiding vormt voor de dansers. Elk nieuw nummer is een verrassing die wordt toegejuicht door het publiek. Iedereen in het publiek danst alsof het drie uur ’s nachts is, hoewel de hoge energie van de crowd en de frisse looks onthullen dat het wel eerder is dan dat. Bubbling, meezingers, dit moet wel precies zijn zoals de organisatoren het zich hadden voorgesteld.

Poppa Jax

Op het moment dat de Nieuw-Zeelandse Poppa Jax op het podium komt, lijkt het in eerste instantie alsof het halve publiek is meegekomen. Rondom de dj-booth drommen meiden, waardoor het bijna lastig wordt om haar te zien. Ooms houdt nog altijd de energie hoog, de lijm die de verbintenis tussen publiek en dj verzekert. De zon is ondertussen onder, waardoor de enorme discobal in volle glorie weerkaatst op de muren van de Boomgaardsstraat. Naarmate de avond vordert, wordt de beat steeds dieper, net zoals de danspasjes. Nu het donker is, worden de grenzen steeds vager tussen of we in de club staan of niet, net zoals de grenzen tussen de nummers. In plaats van herkenbare meezingers wordt het steeds meer een waas van beats met af en toe in de verte een kenmerkend deuntje. De avond is nu echt begonnen.

Kizzi

Als de klok kwart voor elf slaat is het tijd om te beslissen: naar huis of de nacht in? Voor de meesten is het geen moeilijke beslissing, en de menigte migreert zo vanuit de Boomgaardsstraat Worm in. Maar er is vannacht meer te doen bij festival Downtown dan alleen in deze straat, en dat is in Habibi’s world, in Club Uniek. Na een korte wandeling of een nog kortere fietstocht komen we aan, maar eerdere twijfels over of het wel druk genoeg zou zijn in Club Uniek zijn snel verdwenen. Het is vol, het is broeierig, en het is aan. Het lukt Kizzi om de temperatuur met elk nieuw nummer verder op te voeren, hoewel het onduidelijk is wanneer de nieuwe nummers beginnen door de naadloze overgangen. Er wordt gezwaaid met keffiyehs, er wordt gedanst met de vlag van Koerdistan en de sfeer is open, vreugdevol, Habibi’s world.

Gentlemen’s club

Terug in Worm staat Gentlemen’s club in Peanut Butter Jelly. Hier is geen Sean Paul te bekennen, en het publiek is wéér anders dan bij de andere stages. Hier staan de mensen die nog lang niet klaar zijn om naar huis te gaan en bewegen als een massa mee met de muziek. Diepere bastonen trillen door de ruimte. Is het dubstep? Is het drum and bass? De twee gentlemen hypen elkaar door het dak heen, en ze nemen de crowd mee met explosie na explosie. De tracks zijn niet meer te onderscheiden, alles is puur beats en dans. Schudden, moven, bouncen.

Kalima

Na de eerste nacht is het zaterdag tijd voor de volledige festivaldag. Op Eendrachtsplein wordt het podium gehost door De Nieuwe Lichting waar de Leidse band Kalima om half vier het podium mag openen. Wanneer de eerste noten ten gehore worden gebracht, druipt het publiek langzaam het plein op. De zevenkoppige band start met ritmische cumbia, wat ervoor zorgt dat het publiek vooraan niet stilstaat. De zon komt achter de wolken vandaan en de Latijns-Amerikaanse sound van Kalima is niet meer de enige warmtebron op het plein. De energie bouwt op wanneer de psychedelische cumbia wordt gemixt met disco en funk. Het langslopende, winkelende publiek blijft hangen en als de frontman na het laatste nummer vraagt of ze nog een nummer moeten spelen, wordt dit door het publiek met enthousiasme ontvangen.

Mariseya

Op de Boomgaardstraat is de blockparty, georganiseerd door Stir It Up, al begonnen als Mariseya om kwart voor vijf het podium betreedt. De zangeres komt op met engelenvleugels op haar rug en op dat moment hoop je alleen maar dat ze net zo hemels zingt als dat haar outfit doet beloven. Als haar band, bestaande uit drummer, bassist en een gitarist die start op de toetsen, speelt en Mariseya begint te zingen, past het plaatje meteen. Zonder moeite vliegen de hoge noten om je oren terwijl zij dansend op het podium haar stem laat horen. Het is nog vroeger op de dag dus de steeg naast Worm is nog niet gevuld. Hiervan is niks te merken op het podium. Mariseya vraagt, en krijgt gemotiveerd, de zanglijnen terug die in een back and forth tussen het publiek en het podium ontstaat. Ze introduceert iets nieuws, het combineren van twee genres. Welke het zijn weten we niet totdat de hi-hat van de drummer opengaat en er een bak energie het publiek in gesmeten wordt. Deze volle sound mixen Mariseya en haar band moeiteloos met ontspannen, offbeat-akkoorden die het reggaegevoel tot zijn recht laten komen.

Dele Sosimi Afrobeat Experience

Verder op Skatepark Westblaak host Bird samen met Kossa Kossa het podium. Tegen de avond aan staat hier Dele Sosimi met zijn Afrobeat Experience. Als iemand een afrobeat-ervaring over kan brengen moet dat Dele Sosimi zijn. De in Engeland gevestigde toetsenist en bandleider begon zijn muzikale carrière bij Fela Anikulapo Kuti, de grondlegger van de afrobeat. Met een percussionist, bassist, drummer en trombonist staat een uur aan afrobeat en jazz op je te wachten. De band begint en iedereen weet dat ze naar iets bijzonders aan het kijken zijn. Vooraan op de rail zitten de mensen aandachtig te kijken en te luisteren terwijl vlak achter hen een extra show wordt weggegeven door een skater die danst tussen het publiek. Wanneer het publiek opgewarmd is door alles samen met de band los te draaien en te gooien stappen we op de afrobeat-trein die niet van ophouden lijkt te weten. 'All aboard the choo choo train' klinkt het door de speakers wanneer Dele Sosimi en drums het rijden van de stoomtrein nabootsen. Met een constante groove speelt de experience met veel plezier voor het publiek op de skatebaan. Het enthousiasme spat eraf en dit houden ze het hele uur vast tot het tempo vertraagt en Dele Sosimi door de microfoon roept: 'This train has terminated, mind your step.'

Another Taste

Terug naar het Eendrachtsplein want daar is het tijd voor Another Taste. Terwijl de zon ondergaat en de lichttechniek steeds meer tot zijn recht komt, betreedt de Rotterdamse vriendengroep het grote podium. Het lijkt alsof we met zijn allen de tijdmachine in zijn gedoken op het moment dat Another Taste begint. Nog geen minuut in de set en de band overtuigt het publiek met de funk- en discosound uit de jaren zeventig dat het publiek niet meer van stilstaan weet. Het is een masterclass die de band met alle plezier aan het geven is. Met de band die staat als een huis, de waanzinnige stem van Sarina Voorn en de constante glimlach van de percussionist kun je geen betere manier bedenken om de avond in te gaan.

Anton de Bruin ft. Neone The Wonderer & MAIN

Toetsenist, componist, arrangeur en producer Anton de Bruin staat om half negen met zijn band op het Eendrachtsplein. Samen met MAIN, die perfect de rol als emcee vertolkt, verandert het plein in een keer in een jazzclub. Dansend op het podium krijgt MAIN samen met de band het plein goed gevuld en in de juiste mood voor de, uit Engeland overgevlogen, gast van vanavond, Neone The Wonderer. Vanaf de eerste seconde dat Neone het podium betreedt vullen hij en MAIN elkaar aan in energie die niet losgelaten wordt. Constant dansend wisselen MAIN en Neone elkaar af als frontman en emcee. De show is een samensmelting van jazz, dub en afrobeat waarin ook het laatste album van Anton de Bruin niet achterwege blijft. Wanneer het alleen maar harder begint te regenen, blijven ze met zijn allen het publiek behouden. In plaats van een leeglopend plein zie je overal gele en paarse paraplu’s uitklappen waarna het publiek getrakteerd blijft worden met dubplaten die live met deze energie nog sterker over komen.

David Vunk

Het is tijd voor het verjaardagsfeest van de afsluiter. Na Anton de Bruin sluit David Vunk direct aan met de viering van zijn vijftigste verjaardag. Voordat de Abraham het podium betreedt praat de host van de stage de minuten vol, enkel met overtuigende lof voor de dj die al jaren in het Rotterdamse nachtleven meedraait. De regen blijft vallen en tussen de paraplu’s ontpoppen steeds meer foto’s van het hoofd van David Vunk. Downtown heeft een paar extra’s meegenomen voor het laatste uur van het feest op het Eendrachtsplein. Wanneer de eerste geluiden van achter de dj-booth door de speakers komen weet het hele plein dat het eindelijk gaat gebeuren. De eerste technoplaat knalt door de speakers en iedereen is mee. Confettislierten schieten over het publiek en een luid gejuich is het startsein van een uur lang dansen. David Vunk mixt moeiteloos de house-, techno- en acid-platen die enthousiast worden ontvangen. Naast de dj-booth staan twee danseressen verkleed als discoballen waardoor David Vunk niet achter kan blijven en zijn moves ook laat zien voor het publiek.

Radio Z

Het gratis dagprogramma heeft plaatsgemaakt voor de nacht. Nadat de stage in de Boomgaardstraat is afgelopen verplaatst de menigte zich richting Worm. In de kelder host Levels het podium met een hiphopprogramma dat start met Radio Z. De kelder staat vol wanneer Dio, Ray Fuego, en Kabul $lim het podium betreden. Vanaf de eerste beat is de zaal er klaar voor en start de wisselwerking van energie tussen de nieuwe hiphopsensatie en het publiek. Bij elk nummer stijgt de hoeveelheid dansers, springers en daarbij de temperatuur. Naast het gezamenlijke werk van Radio Z brengen de heren hun eigen werk ten gehore. Na een intermezzo waarin politicus Van Baarle kritiek geeft op De Vos start fck grnzn in. Als Dio tijdens het nummer luid de tekst 'Al die tee’s moeten uit' door de microfoon schreeuwt gaan in het feestende publiek de shirts uit en omhoog. 'RA – DI – O – Z' wordt constant door de kelder heen en weer geschreeuwd als ze met het laatste nummer optima forma zelf uitroepen wat het publiek vanaf het begin al wist. Radio Z is in optimale vorm.