De zomer moet nog beginnen, maar achter de schermen wordt alweer hard gewerkt aan een nieuwe editie van Popronde die komend najaar zal plaatsvinden. Honderden acts schreven zich in, een selectiecommissie ploegde zich door de inzendingen en straks trekt een nieuwe lichting bands door het land. Van bruine kroegen tot popzalen: dit is waar je acts ziet voordat iedereen ze kent.
Van aanmelding tot selectie
Voor bands begint het met een inschrijving. Demo’s, livevideo’s, bio’s, alles moet kloppen, maar vooral: het moet ergens over gaan. De commissie kijkt niet alleen naar kwaliteit, maar ook naar urgentie. Wie heeft een eigen smoel, wie staat er al, en wie kan er groeien?
Om mee te doen moeten de acts eigen werk spelen, een degelijke live-set hebben en beschikbaar zijn in het najaar. Na de deadline wordt er voorselectie gemaakt, waarna zo’n 170 mensen uit de industrie zich over het materiaal buigen. Daar blijft uiteindelijk een groep van zo’n honderd acts van over. Geen garantie op succes, wel een kans om het af te dwingen.
Meters maken, avond na avond
Daarna begint het echte werk. Wekenlang spelen, meerdere shows per week, door het hele land behalve je eigen stad. Soms volle bak, soms voor tien man. Juist dat maakt Popronde: leren spelen, altijd.
Het is een crash course in set aanscherpen, publiek lezen en omgaan met techniek die niet meewerkt. Maar vooral: blijven staan. Voor veel acts blijkt dat goud waard. Namen als DI-RECT, Tape Toy en My Girlfriend liepen ooit ook deze route.
Voor een beeld van hoe zo’n traject er echt uitziet, spraken we met Gijs Schouten (frontman van My Girlfriend), dat in 2025 werd geselecteerd voor de Popronde.
“Tien minuten voor aanvang stonden we soms in een leeg café en dachten we: dit wordt niks,” zegt hij. “En dan ineens stroomt het vol. Maar na afloop is het net zo snel weer leeg iedereen door naar de volgende act.”
Veel ruimte om andere bands te checken was er niet. “We waren met veel gear onderweg en vaak zonder backstage. Dan wil je na je show gewoon snel inladen en door.”
De echte winst zat op het podium. “Bij onze tweede show, in Enschede, klikte het ineens. De songs gingen vanzelf en we konden ons focussen op het publiek.” Vanaf dat moment werd er vooral onderweg gesleuteld. “Repeteren doe je niet echt, dus we bespraken alles in de auto en na shows. Zo werd de set steeds beter.”
Wat het opleverde? “We zijn vooral een veel betere liveband geworden. Echt strak op elkaar ingespeeld. Dat krijg je alleen door zoveel te spelen in zo’n korte tijd.” Zijn advies: “Experimenteer en evalueer. Probeer dingen uit en kijk wat werkt. En verdeel de taken je bent niet alleen muzikant, maar ook chauffeur, promotor en merchverkoper.”
Niet alleen voor bands
Popronde draait allang niet meer alleen om de acts. Voor programmeurs en boekers is het speuren: veel dat nog schuurt, soms iets dat meteen klopt. Je ziet wat al staat, wat nog alle kanten op kan en af en toe één waarvan je weet: die wil je later terug, maar dan voor een volle zaal.
Voor zalen en cafés werkt het net zo. Ze trekken nieuw publiek, haken aan op een groter netwerk en bouwen mee aan wat hier begint. Van kleine plekken naar grotere zalen stap voor stap.
De stad als podium
In Den Haag krijgt Popronde in 2026 een extra laag. Coördinatoren Joey Reijenga (o.a. NHTD Bookings en 32elephants) en Ewa Minderman (Dolly Min) willen het anders aanpakken: minder top-down, meer vanuit de stad.
“Wij willen het echt meer van de ground up doen. Niet alleen acts neerzetten, maar ook Den Haag laten zien als plek waar je wil spelen en kan ontdekken. Dus niet alleen venues, maar ook de mensen eromheen. We willen juist de lokale scene betrekken. Gewoon erkenning voor iedereen die die stad en de muziekscene levend houdt.”
Van selectie naar tour
Na de bekendmaking begint het puzzelen. Acts en organisatie stemmen praktische zaken af, waarna lokale coördinatoren de line-ups per stad bouwen. Boekingen druppelen binnen, routes vormen zich. Langzaam wordt duidelijk waar je staat en waar je naartoe kunt.
Misschien is dat waar Popronde echt om draait. Niet om die ene doorbraak, maar om alles daarvoor. Spelen voor tien man en het toch menen. Iemand in de zaal die iets ziet. Een stad die even podium wordt. Komende Popronde zal het niet anders zijn. Nieuwe namen, nieuwe kansen, dezelfde basis: spelen, ontdekken en groeien.
Vanaf zaterdag 12 september trekt Popronde door het land en heet Den Haag alle deelnemers en bezoekers van de acts uit de andere steden van harte welkom!
Ik ben echt mega superblij dat ik mee mag doen aan Popronde. Ik kan niet wachten om mijn afrofusion sound en Ghaneze roots door heel Nederland te brengen en nieuwe mensen te ontmoeten. Ik hoop overal die connectie te voelen en maken via muziek, dans en energie mét natuurlijk een flinke dosis Haagse vibes. Van popronde en alle bezoekers verwacht ik veel love en deze kans zie ik als een stepping stone to more, bigger and better. Deze kans kan gezien worden als een toevoeging aan het stukje van de brug die ik aan het bouwen ben tussen Nederland en Ghana.
