Stefan Gabalin: ‘Soil Trax Sundays moet een hub worden voor mensen in het nachtleven’
Kersverse labeleigenaar zoekt de verbinding op
Je staat er als bezoeker vaak niet bij stil: wanneer gaan dj’s, organisatoren of barpersoneel eigenlijk zelf feesten? Op de after? Misschien. Of gewoon op zondag, wanneer de stad haar roes uitslaapt. Met Soil Trax Sundays wil labeleigenaar Stefan Gabalin een ontmoetingsplek creëren voor de mensen die het nachtleven draaiende houden. ‘Zondagen zijn erg belangrijk voor de nightlife community.’
De eerste editie vond plaats bij Time is the new space, met Thanos Hana, Seb H, Stevie en Gabalyn zelf achter de decks. Wij misten ’m helaas, maar bleven nieuwsgierig naar het concept. Reden genoeg om koffie te drinken met initiatiefnemer en labeleigenaar Stefan Gabalin.
Sterke zintuigen
We ontmoeten hem vlak bij zijn oude wijk Delfshaven: een enthousiaste dj die sinds kort ook labeleigenaar is. Dat idee zat al sinds zijn veertiende in zijn hoofd, met Soil Trax krijgt dat nu langzaam vorm. Hij draait al flink wat jaren mee in de muziekindustrie: eerst onder de naam Rudi Ratte, later onder andere aliassen.
We zijn allereerst wel nieuwsgierig naar de naam Rudi Ratte. Want zo'n naam roept meteen beelden op: ratten zijn slim, hebben sterke zintuigen en zijn ware nachtdieren. Niet de meest misplaatste eigenschappen voor iemand die zich soepel door het Rotterdamse nachtleven beweegt. Maar waarom past deze alias? ‘Die naam kreeg ik van een goede vriend van de middelbare’, vertelt hij. ‘Hij is er niet meer, dus het voelde voor mij logisch om hem te eren door de naam te houden.’ Helemaal los van ratten staat hij trouwens niet: later in het gesprek hint hij nog op een rattenexpeditie in Delfshaven. Voor de liefhebbers zetten we die hier alvast als voetnoot neer.
Een stevige basis
Terug naar het ontstaan van Soil Trax. Soil betekent bodem. Het label moet een basis vormen van waaruit artiesten zich kunnen ontwikkelen. 'Ik wil mensen een platform geven, een stevige basis om op verder te bouwen. Verbondenheid met de mensen in de stad vind ik daarin het belangrijkst. Je raakt geïnspireerd door elkaar. Vooral in creatieve omgevingen blijf je altijd in beweging', vertelt Gabalin trots.
Veel contacten ontstonden ook gewoon door in het weekend eropuit te trekken. In Bakeliet leerde hij Sjoerd van Nous’klaer Audio kennen, een label waar hij naar opkeek. Kort daarna werd hij stagemanager bij het gelijknamige festival. Maar hij deed ook evenementen samen met andere lokale organisaties zoals Mechanism.
Via dat soort ontmoetingen raakte hij steeds verder verbonden met clubs en organisatoren in Rotterdam. Zo ook bij PRSPCT en later Triple Vision Record Distribution. Daar ontdekte hij de ins en outs van het runnen van een label: het zoeken naar het perfecte geluid, het contact met artiesten, de distributie, de smalle marges bij vinyl. Soil Trax is zijn antwoord daarop, want uiteindelijk bleef de ambitie om het zelf te doen. Met deze ontwikkeling verdween ook de naam Rudi Ratte. ‘Gabalyn is een variant op mijn familienaam. Ik vind techno toch wat serieuzer. Rudi Ratte past daar dan niet bij.’
Het label
In de basis is Soil Trax een technolabel, breed genoeg om zowel diepe vormen van techno als rauwe sounds een plek te bieden. De selectie begint ook hier weer met een klik. ‘Ik wil muziek uitbrengen van mensen met wie ik een verbinding heb, en die op een bepaald punt in hun carrière staan: opkomend, al een beetje gevestigd, maar nog steeds groeiend’, zegt hij. ‘Ik ga niet random iemand aanspreken omdat ik hun muziek leuk vind.’
De eerste Soil Trax-release verscheen in januari en kwam van Augusto Taito, die hij via Triple Vision leerde kennen. ‘We hadden meteen een goede klik en ik vond zijn muziek heel erg leuk.’ Taito maakt zware techno, maar volgens Stefan is het ook luchtig en dansbaar. Die mix past bij de richting van Soil Trax
Daarna volgde Gockel, een producer uit Beieren. Ook hem kende Stefan via Triple Vision: eerst door muziek, later via gesprekken over ijshockey en andere gedeelde interesses. ‘We zijn gewoon vrienden geworden. Zijn dubtechno viel op door de kwaliteit van het geluid en doordat grote dj’s zijn werk al draaiden.’ Toch blijft Stefan nuchter over die keuze. ‘Verkoop is niet het belangrijkste’, zegt hij. ‘Maar uiteindelijk ben je nog steeds een bedrijf.’ Vinyl voelt romantisch, maar werkt niet zonder een beetje rekenwerk. Oplages zijn klein en marges dun. Driehonderd exemplaren is vaak al de eerste druk; alleen als die genoeg verkoopt, kan de volgende release betaald worden, vertelt hij. ‘Er zit dus niet veel geld in.’ Soms wil hij iemand ondersteunen van wie hij weet dat het minder verkoopt. Dan moet er op een ander moment iets tegenover staan dat het label overeind houdt.
Tweede familie
Zijn releases hoeven niet per se uit Rotterdam te komen. Met zijn events zoekt hij de stad nadrukkelijk wél op: labels, makers, dj’s, barpersoneel, organisatoren en vaste gezichten uit het nachtleven. ‘Met de evenementen van Soil Trax probeer ik echt te focussen op de lokale scene’, vertelt hij.
Zijn contacten lopen via labels als Tar Hallow, Pleistocene Future en Double Cross, maar ook via plekken als het inmiddels gesloten 160K, waar hij betrokken was bij de Highscore-avonden. Volgens Stefan komen mensen elkaar tijdens zulke avonden telkens in een andere rol tegen: als dj, medewerker, organisator, platenverkoper of bezoeker. ‘Dat is het mooiste aan het nachtleven, je krijgt er een tweede familie bij’, zegt hij.
Voor hem was Perron een belangrijke plek: een club waar hij vrienden uit de industrie ontmoette en waar, ook in de laatste jaren, nog steeds sterke programma’s stonden. Maar hij merkte ook dat die plek niet voor iedereen even toegankelijk voelde. Dat moet anders, vond hij.
De Soil Trax-events blijven laagdrempelig: gratis of betaalbaar, met recordsales van Rotterdamse labels en alle tijd voor gesprekken, nieuwe connecties en onderlinge steun. Hij hoopt dat zijn events momenten worden waarop iedereen zich welkom voelt, ideeën kan uitwisselen of er gewoon voor elkaar kan zijn. ‘Ik hou ervan om zondag-events te doen, want die zijn heel belangrijk voor het nachtleven en voor de clubcommunity', zegt hij.
Het volgende Soil Trax-evenement vindt plaats op 20 september in Time is the new space.
