Hoe Amerikaanse dollars een Tilburgs festival eigenhandig de nek omdraaiden

Wat in 2014 begon in de Spoorzone, eindigde twee jaar geleden op het festivalterrein van de Beekse Bergen. WOO HAH! was acht jaar lang het grootste Nederlandse hiphopfestival, groeide almaar uit haar voegen en tijdens de laatste editie zagen we grote namen als Future en Playboi Carti. Vorig jaar nam de Amerikaanse hiphopgigant Rolling Loud het festival volledig over en verhuisde het naar Rotterdam. WOO HAH! bleef presenting partner. In 2024 komt Rolling Loud slechts met één groot festival in Europa, dat plaats zal vinden in Wenen, Oostenrijk. Het gevolg: geen internationaal hiphopfestival in Nederland volgend jaar. Hoe heeft het zover kunnen komen?

© Timo Pisart

Handen ineen met Rolling Loud

Een jaar later, in 2018, plakt de organisatie er nog een extra festivaldag aan vast en ontvangt WOO HAH! bijna tien keer zoveel bezoekers als bij de eerste editie. Ruim 30.000 fans, zowel uit Nederland als het buitenland, komen een weekend naar de Beekse Bergen. Zij zien onder andere Ty Dolla $ign, Playboi Carti en A$AP Rocky optreden. In 2019 mag Travis Scott, nadat we hem al tweemaal in de Spoorzone zagen, het festival afsluiten na een weekend waar we kunnen genieten van namen als Gunna, Skepta en BROCKHAMPTON. De Beekse Bergen blijkt, ondanks de grote afstanden tussen de podia, een ideale plek voor het festival. Er is ruimte voor randprogrammering, zoals skate-demo’s, en de camping kan bij sommige bezoekers op enthousiasme rekenen, al voelen de vele afgereisde Randstedelingen zich beduidend minder aangetrokken tot het kamperen.

Toch zou WOO HAH!, niet voor niets, ook in 2020 en 2021 plaatsvinden in Hilvarenbeek, maar door de coronapandemie gaat door beide edities een streep. In 2022 kan het festival wél weer georganiseerd worden. WOO HAH! slaat dat jaar de handen ineen met Rolling Loud en gaat officieel WOO HAH! x Rolling Loud heten. De 013-aandelen worden overgenomen door Mojo. Rolling Loud is een Amerikaanse organisator van hiphopfestivals en binnen die markt veruit de grootste. Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan zijn Rolling Loud California en Rolling Loud Miami de grootste hiphopfestivals ter wereld en in 2022 organiseert Rolling Loud al een Europees festival in de Portugese Algarve. Het is allemaal gunstig voor WOO HAH!. Niet alleen geven de Amerikanen het festival meer financiële zekerheid, ook kunnen ze meerdere grotere artiesten boeken. Zo waren Carti en Future, die ook op Rolling Loud Portugal stonden, nooit naar Hilvarenbeek afgereisd zonder de samenwerking met Rolling Loud.

© Timo Pisart

Geen nieuw hiphopfestival

Vorig jaar werd de kritiek op het verdwijnen van WOO HAH! nog gepareerd met het feit dat de Beekse Bergen te klein bleek om een grote, internationale speler te worden. Headliners als Lamar en Scott, die hadden niet geboekt kunnen worden als Rolling Loud niet was bijgesprongen, zo stelde Mojo. En Ahoy bood ruimte om nog verder te groeien. Ruimte die er op de Beekse Bergen niet was. Het klonk als een goed verhaal en de editie van vorig jaar leek een stabiele basis om verder te groeien. Maar nu komt de Nederlandse hiphopliefhebber bedrogen uit. ‘Rolling Loud heeft andere plannen voor de Europese markt en de stijgende kosten voor het organiseren van een festival van deze grootte maakt het een risicovolle onderneming’, zegt Joost van Abeelen van Mojo tegen 3voor12.

Op een nieuw internationaal hiphopfestival hoeven liefhebbers ook niet te rekenen. Zij zullen hun heil moeten zoeken bij grote, breed geprogrammeerde festivals als Lowlands en Down The Rabbit Hole, zegt Van Abeelen. Festivals waar hiphop vaak slechts in de marge geprogrammeerd wordt, en al helemaal niet als headliner wordt geboekt, Burna Boy op Down The Rabbit Hole vorig jaar als uitzondering daargelaten. Als Mojo inderdaad geen nieuw hiphopfestival gaat organiseren, zet het - net als Rolling Loud - de Nederlandse hiphopliefhebber buitenspel.