Het veertienkoppige collectief Longo Longo bestaat uit Utrechters van diverse pluimage: een vrolijke mengeling van Cubaanse, Afrikaanse en internationale muzikanten. Dat Nederland behoefte heeft aan hun sound blijkt uit de succesvolle crowdfundingsactie van vorig jaar. Dat Utrecht vervolgens openstaat om de band te ontdekken, is duidelijk aan de drukte in De Helling.
Met funk- en soulmuziek op de achtergrond stroomt De Helling langzaam vol. Bandleden van Longo Longo staan bij de merchandisetafel in de ontvangsthal te kletsen met het publiek. Apetrots zijn ze op het debuutalbum Endorfina dat ze op vinyl hebben uitgebracht. Het is het eindresultaat van een crowdfundingsactie waarbij ze binnen no-time hun doelbedrag binnenhaalden. Na in 2022 te zijn gestart als eerbetoon aan Fela Kuti, grondlegger van de Afrobeat, heeft Longo Longo met dit album een grote stap gezet. Nu is het hopen dat het publiek dit kan bijbenen zodra de muziek start.
Stilte voor de storm
Als de lichten doven, gaat het geroezemoes nog even door. Het publiek wordt verlicht door zacht neonlicht dat afkomstig is van het bandlogo op het podium. Dan vult het geluid van een trompet De Helling. De zaal wordt doodstil terwijl het licht de contouren van de uitgebreide band laat zien: vijf blazers, twee slagwerkers, meerdere zangers. Zoveel muzikanten en instrumenten staat gelijk aan feest.
De trompet houdt het publiek een tijdlang vast, tot de zangstem van Alwina inzet. En inderdaad: het is meteen duidelijk dat de heupen zullen wiegen en weinig rust krijgen tijdens dit concert.
Pas na het swingende ‘El Futuro Mañana’, hun ‘carpe diem’-lied, krijgen de benen even rust bij een improvisatie van saxofoon en gitaar. Het valt tijdens het concert sowieso op hoeveel ruimte er is voor solo’s, zonder dat het als een showparade voelt. Elk bandlid krijgt de kans om zijn of haar eigen stempel op de avond te drukken en de spotlight te delen.
Als de sfeer in de zaal zo gemoedelijk voelt, kan dat soms komen doordat je thuis speelt en veel bekenden meebrengt. Allicht is dat hier ook zo, maar wat vooral impact heeft, is het intense plezier dat Longo Longo heeft in het spelen. Dit is een groep muzikanten die de liefde voor muziek met elkaar deelt en dit vol overgave met iedereen wil delen.
Grote band, klein podium
In een zaal als De Helling, met een veertienkoppig ensemble, verwacht je misschien een hoop passen en meten op het podium. Dat het vol staat, merk je als publiek echter nauwelijks. De band is moeiteloos op elkaar ingespeeld: nummers vloeien in elkaar over; muzikanten wisselen van instrument; zang en spoken word volgen elkaar op. Zelfs voor een rondstuiterend en -springend bandlid blijkt voldoende ruimte te zijn.
Ook voor de culturele diversiteit van het collectief is ruimte. In de muziek — geïnspireerd door Cuba, Afrika en Nederland — klinkt dit al door. Nog leuker is het wanneer de band grapjes maakt over culturele verschillen, zoals de Nederlandse obsessie met geld. Het nog niet uitgebrachte nummer Tikkie Tikkie wordt geïntroduceerd met: “You know when you have a night out with beers and one friend pays for all? What do you say then? Please send a Tikkie. This song is about sending Tikkies and paying your debts.”
Dansen, dansen, dansen
Een nadeel van deze avond: de ruimte om te dansen was beperkt door de grote hoeveelheid bezoekers. Hoewel dat natuurlijk een positief teken is, is het voor een band als Longo Longo bijna jammer te noemen. Met zulke dansbare muziek wil je niet worden beperkt door je medemens naast je. Longo Longo had daar gelukkig een oplossing voor, die ze bewaarden voor het einde: een echt Soul Train-moment.
Als ‘El Futuro Mañana’ opnieuw wordt ingezet, ben ik er weer bij. Liefst dan wel buiten, met zon op je huid, wind door je haar en vooral veel ruimte om te dansen.
Gezien: Longo Longo, vrijdag 17 april 2026 @ De Helling, Utrecht
