EKKO-directeur Marlies Timmermans vertrekt naar War Child

Vanaf deze maand treedt Timmermans in dienst bij War Child. Ze gaat werken aan het ontwikkelen en verankeren van een strategie om de kracht van muziek nog beter te benutten. Zodat meer kinderen in conflictgebieden de steun krijgen die meer dan ooit nodig is.

In ons interview met Timmermans van een paar maanden geleden naar aanleiding van het 40-jarige bestaan van EKKO was een mogelijk vertrek al een beetje tussen de regels door te lezen: Het is nog maar de vraag of ze als directeur van EKKO onderdeel is van de volgende cultuurnotaperiode. De huidige cultuurnotaperiode loopt af in 2028. Na zoveel jaar is het meer loslaten onderdeel van een rouwproces dat gepaard gaat met een groot gevoel van trots. Ze draagt EKKO in de toekomst met vertrouwen over aan een nieuwe generatie en kijkt ernaar uit om vanuit een ander perspectief EKKO binnen te lopen.

In haar afscheidsbericht staat Timmermans onder andere stil bij de ontwikkeling van EKKO in de periode dat ze daar directeur was. “Van een kwetsbaar en traditioneel podium tot een economisch gezonde en toonaangevende plek voor pop- en clubcultuur. Samen bouwden we aan een scherp profiel, onderscheidende marketing, pionierende community-based programmering, concerten op bijzondere satellietlocaties en een uniek aanbod aan educatie- en talentontwikkelingsprogramma’s.” Ook zijn de bezoekersaantallen in die periode verdubbeld en is de financiële basis versterkt.

Terugkijkend op de jaren bij EKKO – en op Into The Great Wide Open, waar ze ook meerdere jaren actief is geweest – ziet Timmermans één vraag steeds terugkomen: “hoe zorg je ervoor dat mensen zich niet alleen aangesproken voelen, maar zich ook ergens aan verbinden? Op beide plekken heb ik ervaren hoe een gedeelde culturele ervaring mensen niet alleen samenbrengt, maar ook een ingang kan zijn naar grotere maatschappelijke betrokkenheid. Die wisselwerking is waar ik het voor doe.”

Haar eigen maatschappelijke betrokkenheid blijkt uit de stap naar War Child. De vraag hoe de organisatie de kracht van muziek ook kan benutten voor bewustzijn en uiteindelijk fundraising “is urgenter dan ooit: wereldwijd groeit meer dan één op de vijf kinderen op in een conflictgebied, terwijl traditionele manieren van geven onder druk staan.” 

De opvolgers van Timmermans komen uit de eigen organisatie. EKKO splitst de rol van directeur vanaf nu in tweeën. De huidige adjunct-directeur Susan Verdouw groeit door naar algemeen directeur met een stevig zakelijk profiel. Programmeur Dirk Baart wordt hoofd programma & marketing en gaat zo leidinggeven aan de inhoudelijke koers. Hanna Kalfsvel groeit door van assistent naar programmeur. Daarmee wordt gebruikgemaakt van de kennis en ervaring die er al binnen EKKO is.

Timmermans blijft tot mei betrokken bij de overdracht. “Dat geeft ook mij de tijd om langzaam los te laten. En dat zal nog niet meevallen. EKKO heeft me gevormd, uitgedaagd en ongelooflijk veel gebracht. Dank aan alle (oud-)collega’s, medewerkers, vrijwilligers, artiesten, partners, bezoekers, financiers, vrienden en kritische meedenkers.”