Het is dinsdagavond in de LIMBURGzaal van Theater Heerlen. Niet de meest sprankelende avond van de week voor een concert, zou je denken. Maar daar denkt Antoon anders over. De zaal voelt minder als een theater en meer als een uit de hand gelopen schoolfeest. De hitmachine en leverancier van de meest catchy refreinen is vanavond aan zet.
Eigenlijk zou het voorprogramma verzorgd worden door DEF, maar die meldt zich last-minute af. Geen opwarmertje dus, al lijkt dat bij binnenkomst ook niet echt nodig. De buzz van enthousiaste tieners waait namelijk door de gangen. Het gros van het publiek bestaat uit jonge meiden. Niet gek, met de popsterrenstatus van de 24-jarige zanger en producer.
Voor wie de afgelopen jaren onder een steen heeft geleefd: Antoon, oftewel Valentijn Verkerk, brak door met een reeks Nederlandstalige hits waarin hiphop, pop en elektronische invloeden in elkaar overlopen. Met nummers die net zo goed werken op festivals als op TikTok, groeide hij binnen no-time uit tot een van de meest herkenbare stemmen van zijn generatie. En, als hij niet zingt op de hit, bestaat er ook nog een grote kans dat hij wel (mee)geschreven heeft. Vorig jaar verkocht hij de Ziggo Dome uit, dit jaar staat hij op Lowlands; al met al lijkt het Antoon voor de wind te gaan.
Met ‘Meteoriet’ opent hij de show. Eerst opbouwend, en halverwege het nummer komt hij zelf ook onder luid gegil het podium op. Geen theatrale intro, maar meteen de hooks erin. Het is tekenend voor zijn show: tempo boven lange opbouw, herkenning boven onverwachte wendingen. Zijn mix van pop, hiphop en elektronische invloeden werkt live als een trein.
Toch staat hij hier in Theater Heerlen met evenveel energie als we van hem verwachten op een grote festivalweide. De lichtshow knalt bijna uit de voegen van de zaal en geeft de show extra pit. Na twee bekende hits gaat Antoon over naar liedjes van zijn in januari uitgekomen album Tot Het Eind Van Mij. Onder andere ‘Vonken’ en ‘Hou Van Jullie’ komen langs. De EDM-pop slaat aan en beukt door terwijl de zaal meedeint.
Als de liedjes zich achter elkaar opvolgen, is één ding duidelijk: aan hits heeft Antoon geen gebrek. Van ‘Tantoe Lekker’ tot ‘Hallo’, van ‘Hotelschool’ tot ‘Leuk’, de hele zaal zingt woord voor woord mee. Voor ‘Discotheek’ heeft hij special guest Young Dylan meegenomen. Sommige tracks krijgen live een extra dikke dancebeat mee, waarop je bijna niet stil kunt staan, al heeft het jonge publiek tijd nodig om op te warmen. Want hoe cool is het eigenlijk om nu helemaal los te gaan? Halverwege de show geeft Antoon een shout-out aan een groep meiden in het midden van de zaal: “Omdat jullie al de hele tijd zo lekker meedansen, meiden!”, en ineens lijkt het ijs gebroken. Er is geen voet in de LIMBURGzaal die nog stil durft te staan.
Verfrissend is het ook om een rapper met zo’n aanhang te zien, maar die niet vergaat in een rol van presence, met teksten over vrouwen in allerlei vormen, geld en drugs. Teksten gaan over liefde, feestjes en het leven. In een wereld waarin Andrew Tate-typetjes terrein lijken te winnen, laat hij zien dat het ook anders kan. Hoogtepunt daarin is ‘Tot Het Eind Van Mij’, over zijn overleden moeder. “Heel bijzonder dat ik deze kant van mij met jullie mag delen op deze clubtour, dankjewel daarvoor,” is zijn introductie. “Schijn een lichtje voor mijn moeder, Heerlen.” En dat doen we. Kwetsbaar zijn is nog nooit zo cool geweest.
