Een nieuw tijdperk vraagt om een nieuwe outfit, een nieuwe sound en vooral een flinke dosis energie. Voor XXJULÍA is het tijd om haar vertrouwde neo-soulgeluid achter zich te laten. Ze is bezig met een volledige rebrand, waarbij ze niet alleen muzikaal een andere richting inslaat, maar ook haar uitstraling en liveshows opnieuw vormgeeft. Haar nieuwe muziek wordt donkerder, harder en vooral een stuk minder lief.
“Het gaat eigenlijk vooral over een genre-switch”, vertelt Julie Benoit, zoals XXJULÍA eigenlijk heet. Waar haar muziek eerst vooral uit neo-soul bestond en je haar onder andere op Noorderslag en Breda Barst had kunnen zien, kiest ze nu voor een veel rauwer geluid. Ze noemt haar nieuwe stijl 'dark pop', al vindt ze dat genre eigenlijk te beperkt. Haar muziek wordt een mix van hiphop, dark pop en jungle-invloeden, gecombineerd met wat ze zelf een ‘punkattitude’ noemt. Dat maakt het lastig om haar nieuwe sound in één hokje te stoppen. Maar dat is ook de bedoeling. XXJULIA is nog volop aan het ontdekken welk genre het beste bij haar nieuwe muziek past. Wat ze wél zeker weet, is hoe het moet voelen. “Het wordt allesbehalve lief.”
Van soul naar energie
De muzikale verandering is niet alleen een kwestie van een ander genre kiezen. Volgens XXJULÍA moet haar nieuwe muziek vooral beter aansluiten bij wat ze op het podium wil bereiken. De BPM gaat omhoog, de bassen worden zwaarder en zingen maakt vaker plaats voor rappen. Ook de liveshows krijgen een andere vorm. Waar haar eerdere muziek meer ruimte bood voor soul en melodie, wil ze nu vooral beweging en interactie. Ze wil op het podium van links naar rechts kunnen springen, en een energie creëren die door de hele zaal voelbaar is.
Die behoefte aan meer energie speelde een belangrijke rol in haar beslissing om van genre te veranderen. Tijdens haar periode met soulmuziek merkte de Rockacademie-alumnus dat ze muzikaal op een punt was aangekomen waarop het niet meer helemaal goed voelde. “Het voelde niet uitdagend genoeg en niet meer waar mijn hart bij lag.” Dat betekent volgens haar niet dat soulmuziek makkelijk is. Het probleem zat ergens anders. De muziek ondersteunde niet meer wat zij als artiest wilde vertellen. Haar boodschap werd activistischer en scherper, terwijl haar muziek daar onvoldoende in meeging. “Dit ondersteunt niet meer helemaal mijn boodschap.”
Meer activisme, minder blad voor de mond
De nieuwe XXJULÍA krijgt daardoor niet alleen een ander geluid, maar ook een duidelijkere boodschap. Activisme was al aanwezig in haar teksten, maar krijgt binnen het nieuwe hoofdstuk een grotere rol. Ze wil minder voorzichtig zijn en meer uiten wat ze vindt. "Meer activisme, minder blad voor de mond en steeds extremer. Ik wil wel voorkomen dat mijn muziek uitsluitend zwaar of serieus wordt. In mijn nieuwe identiteit blijft ruimte voor humor. Iedereen moet zich welkom kunnen voelen, ook wanneer de onderwerpen gevoeliger zijn."
Juist die combinatie lijkt belangrijk te zijn voor XXJULÍA: een scherpe boodschap brengen zonder dat een optreden daardoor een preek wordt. De muziek moet mensen in beweging krijgen, letterlijk én figuurlijk. Ze wil dat bezoekers niet alleen luisteren, maar onderdeel worden van de show. Het ultieme doel is dat iemand na afloop naar buiten loopt met een nieuw soort energie. “Als mensen echt weglopen van de show met een soort van: holy shit, ik ben echt klaar om de wereld aan te gaan. Een soort van innerlijk vuur op hun manier, dan is het voor mij ook geslaagd.”
Accepteer de 'social' cookies voor deze 'youtube'-embed.
cookie-instellingen aanpassen
Een nieuwe XXJULÍA
De rebrand betekent ook dat de artieste afscheid neemt van onderdelen van haar oude identiteit. Het bekende adidas-pak verdwijnt en maakt plaats voor een nieuwe outfit. Ook de soulprogressies verdwijnen uit haar muziek en de bandopstelling wordt kleiner. Dit maakt de verandering zowel hoorbaar als zichtbaar. Toch benadrukt ze dat ze zichzelf niet volledig opnieuw uitvindt. “Ik ben dezelfde persoon.” De rebrand draait volgens haar niet om een compleet nieuw personage, maar om een vorm die beter past bij waar ze als artiest inmiddels staat. Ze omschrijft zichzelf na de rebrand als een volwassenere artiest die klaar is voor de volgende stap. De nieuwe kleding, muziek en liveshow zijn onderdelen van die ontwikkeling.
Niet meer, maar intenser
De vraag wanneer de rebrand voor haar daadwerkelijk geslaagd is, heeft voor XXJULIA minder met aantallen te maken. Ze droomt wel van een grotere festivalzomer en grotere podia, maar frequentie is niet haar belangrijkste doel. Iets wat hopelijk een stuk gemakkelijker gaat nu ze ook getekend is bij boeker MOJO. “Het gaat mij ook niet om frequentie. Het gaat me echt over intensiteit.” Ze kijkt daarom met ambitie naar de komende festivalzomer. Dit jaar was volgens haar al een 'superjaar', maar volgend jaar wil ze groeien in de impact van haar optredens. Een geslaagde show betekent voor haar niet simpelweg dat er veel mensen voor het podium staan.
Het publiek moet de nieuwe vibe begrijpen en er volledig in meegaan. Ze wil een collectieve energie creëren waarbij artiest en publiek elkaar versterken. Daarmee vormt de liveshow misschien wel het belangrijkste onderdeel van haar nieuwe era. De muziek is harder, het tempo ligt hoger en de boodschap is scherper, maar uiteindelijk draait het allemaal om hetzelfde doel: mensen iets laten voelen.
Een nieuwe fase
Het nieuwe hoofdstuk van XXJULÍA is nog niet helemaal af. Ze zoekt nog naar de juiste woorden voor haar sound, experimenteert met haar uitstraling die bij haar nieuwe muziek past. Zelfs haar accessoires worden onderdeel van die zoektocht. Tijdens het gesprek vertelt ze enthousiast over een nieuwe pet die ze zelf heeft gemaakt, compleet met chains. De naam van het genre mag dan nog een vraagteken zijn, de Vlaamse weet in ieder geval één ding zeker: ze wil vooruit.
Misschien is dat ook niet het belangrijkste. XXJULÍA lijkt vooral te weten hoe haar nieuwe muziek moet voelen: rauwer, sneller, harder en met meer vuur. En dat vuur wil ze uiteindelijk meegeven aan haar publiek. Niet door hen te vertellen hoe ze moeten denken, maar door ze na een optreden naar buiten te laten gaan met genoeg energie om zelf iets te gaan doen. De nieuwe XXJULÍA hoeft daarom misschien helemaal niet in één genre te passen. Juist het ongrijpbare maakt ruimte voor wat er nog komen gaat.
