Eind juni 2026 overleed de bekende jazzsaxofonist en -klarinettist Bernard Berkhout. Hoewel hij er al lange tijd niet meer woonde, lagen zijn muzikale roots voor een belangrijk deel in Leiden.
24 uur spelen en een Edison
Bernard was al een virtuoos op de tenorsax en de klarinet toen hij in 1982 zijn studie medicijnen in Leiden begon. Al snel werd hij een centrale figuur in de Leidse jazzscène. Het epicentrum van de Leidse jazz was in die tijd jazzcafé The Duke van eigenaar Dick Wansink, op de hoek van de Oude Singel en de Beestenmarkt. Bernard was er vaak te vinden, op het podium als muzikant, als leider van een jamsession, of aan een tafeltje luisterend naar collega-muzikanten. In The Duke ontstond ook het idee voor de Leidse Jazzweek. Met het Leidsch Studenten Jazz Gezelschap, het LSJG, hielp Bernard in 1981 de eerste Leidse Jazzweek aan nationale bekendheid met de Leidse Jazzmarathon. Het LSJG speelde 24 uur achter elkaar in de Waag en haalde daarmee het NOS Journaal.
Bernard werd in de jaren ’80 ontdekt door pianist Pim Jacobs, die hem regelmatig uitnodigde in zijn televisieprogramma, zowel als solist als samen met vibrafonist Frits Landesbergen. Met Landesbergen begon hij ook de Swingmates, een band in de traditie van de swing, met Leidse muzikanten als Frans Bouwmeester op bas en Jeroen Koning op gitaar. De Swingmates speelden met veel succes in binnen- en buitenland en maakten albums met o.a. Madeline Bell. Voor het album 'Fascinating Rhythm' wonnen ze een Edison Grammy Award.
De beste jazzklarinettist van Nederland
In 2008 startte Bernard 'Doctor Bernard and His Swing Orchestra', een bigband in de stijl van de swingmuziek uit de jaren 1930 en 1940, geïnspireerd door grootheden als Benny Goodman en Artie Shaw. Met dit orkest trad hij op in binnen- en buitenland en bracht hij in 2011 het album 'Let’s Dance' uit. Bernard werd vooral bekend als klarinettist. Met zijn spel vol energie, virtuositeit en een diep begrip van de swingmuziek was hij voor velen de beste jazzklarinettist van Nederland.
Naast de muziek bleef Bernard zich altijd richten op een loopbaan als arts. Hij rondde zijn studie af en hield enkele jaren praktijk aan de Middelweg. In 2002 vestigde zich als huisarts in Dordrecht. Als muzikant was hij nog geregeld te gast op de Leidse podia, bijvoorbeeld bij café Jantje van Leiden in de Leidse Jazzweek 2024. Bernard Berkhout werd 65 jaar.