DI-RECT laat het vuur branden, maar ook het hart spreken
Een nieuw album, een vertrouwde band en een persoonlijker geluid
Terwijl de rest van Nederland tot klokslag twaalf uur moet wachten op de officiële release, verzamelen de meest toegewijde fans van DI-RECT zich om half tien al voor een exclusief voorproefje. Deze uitgenodigde members krijgen als eerste de kans om het elfde studioalbum van de Haagse band, I: Keep The Fire On, te beluisteren én een gesigneerd exemplaar te bemachtigen. Goed nieuws voor wie niet aanwezig is: Inter-City is slechts de eerste halte van een landelijke tour ter promotie van dit album.
De zaal in Inter-City is een half uur voor aanvang al tot de nok toe gevuld met fans, overwegend van een generatie die DI-RECT al wat langer volgt. Rechts vooraan wacht een vrouw op haar rollator geduldig op de komst van haar muzikale helden. De shirts van de shows van afgelopen jaar zijn goed vertegenwoordigd en in vrijwel iedere hand bungelt een plastic tasje met daarin de zojuist aangeschafte plaat. En wie denkt dat zo’n signeersessie vooral een Haagse aangelegenheid is, heeft het mis. Sommige fans zijn op deze donderdagavond helemaal vanuit Venlo of Maastricht naar Den Haag gereden. Een flink eind voor een handtekening, maar voor deze fans een kleine moeite.
Bij binnenkomst van de band wordt al snel duidelijk dat er naast de geboorte van dit album nog meer te vieren is. Zo wordt de luistersessie ingeluid met een verjaardagsserenade voor bassist Bas van Wageningen, die vandaag 44 kaarsjes mag uitblazen. Na dit kleine verjaardagsfeestje richt frontman Marcel Veenendaal zich tot de fans in de zaal. Hij bedankt hen voor alle avonturen die ze samen hebben beleefd, met een wens die de toon zet voor de toekomst: ‘’Dat we er nog maar veel mogen meemaken.’’
Na de luistersessie verplaatst het gezelschap zich naar de signeertafel, waar fans allerlei items laten vereeuwigen. Van de vers aangeschafte lp’s en cd’s tot shirts, een loodzwaar Echo in de Kuip-boek en een drumstok. Bas van Wageningen ontvangt van meerdere fans verjaardagskaarten en cadeaus. Hoewel de manager probeert de signeersessie strak te organiseren, blijkt van lopendebandwerk weinig sprake. De bandleden zitten er met een brede glimlach bij, maken grapjes en nemen ondanks het tempo de tijd voor persoonlijke momentjes. Wanneer een fan Marcel Veenendaal vraagt een foto van hem te signeren, biedt hij doodleuk aan er een snorretje bij te tekenen. Geen afstandelijke rocksterren achter een tafel dus, maar muzikanten en vrienden die zichtbaar genieten van hun fans. En juist deze oprechte, persoonlijke sfeer sluit naadloos aan bij de thematiek van dit nieuwe album.
In een kort gesprek licht drummer Jamie Westland toe wat er achter I: Keep The Fire On schuilgaat.
Het was een beladen jaar voor de bandleden, waarin persoonlijk verlies en het afscheid nemen van dierbaren een grote rol speelde. Juist op zulke momenten wordt duidelijk hoe belangrijk het is om er voor elkaar te zijn. De onderlinge steun tussen de bandleden vormde mede de inspiratie voor het album en klinkt door in de muziek.
Een kwetsbaardere kant van DI-RECT, die zanger Marcel Veenendaal als geen ander weet over te brengen. Dit betekent overigens niet dat de band de feestvreugde definitief heeft ingeruild voor een doos tissues. Hoewel dit album een verhaal op zichzelf is, is het boek nog niet uit. Hoe het volgende hoofdstuk eruit ziet, blijft nog even geheim. Wel laat de drummer vallen dat het niet bij deze meer ingetogen kant blijft. Het vuur is voorlopig dus nog lang niet gedoofd. In november staat DI-RECT maar liefst zes keer in een uitverkocht Ahoy.
De drukbezochte signeersessies en enthousiaste fans laten zien dat de band, 27 jaar na de oprichting, nog altijd springlevend is. Maar waar DI-RECT vorig jaar in de Kuip vooral indruk maakte met grootsheid, kiest de band nu voor persoonlijke verhalen, kwetsbaarheid en verbondenheid. Dit Haagse icoon hoeft niet meer te bewijzen hoe groot het kan zijn. Met I: Keep The Fire On laat de band juist zien hoe dichtbij muziek kan komen.