Chase & Status duikt met Section 63 net niet diep genoeg
Drum ‘n bass-duo levert uitstekende show maar is te spaarzaam in zoektocht naar andere stijlen
De eerste klap die uit de speakers van de uitverkochte Main van 013 komt, zorgt heel even voor verwarring. Maar nog voordat iemand zich zorgen hoeft te maken of we bij een technorave beland zijn, blijkt het een smerig wobbly drum-’n-bassmonster te zijn. Op het podium staat een auto in brand, rookkanonnen spuwen wolken de zaal in en Chase & Status trapt af met een van hun nieuwste tracks ‘Through The Pain’ feat. Pozer met een onverwachte technodrop en geautotunede drillrap, gevolgd door ‘Gunfinger (Salute)’ feat. IRAH. Geen hitjesparade dus. Mooi.
Dat past ook bij de belofte van Section 63, het concept waarmee het Britse duo slechts drie steden aandoet: Londen, Perth en Tilburg. Volgens de promotieteksten geen show, maar ‘een ervaring’. De naam verwijst naar artikel 63 uit de Britse Criminal Justice and Public Order Act uit 1994, de beruchte wet die illegale raves aan banden moest leggen en “repetitive beats” expliciet omschrijft als potentiële openbare ordeverstoring. Op de schermen verschijnt zelfs letterlijk de tekst: “This section applies to a gathering at which amplified music is played and which, by reason of its loudness, is likely to cause serious distress.” Een knipoog naar de rebelse wortels van de Britse soundsystemcultuur.
Visueel zit het wel snor: Chase & Status staat niet achter op het podium, maar in een booth ervoor. Via trappen kunnen bezoekers achter en naast de dj’s staan. Overal hangen industriële lichtconstructies, lasers schieten door de zaal en livecamera’s volgen Saul Milton en Will Kennard van dichtbij. Soms in negatief beeld, soms met gezichtstracking. Muzikaal blijft het vooral draaien om waar Chase & Status al ruim twintig jaar goed in is: bassen die als een stomp in je middenrif aankomen. ‘CTRL’ van Breakage & Riko Dan met een verstopte en vervormde ‘Baddadan’ teaser, de diepe laag van het speelse ‘10 Minutes’ van Crystal Clear & Sweetpea en vervolgens Chase & Status classic ‘Liquor & Cigarettes’ om dit vuige blok mee af te toppen. De ene subwoofertest volgt de andere op.
Opvallend is hoeveel ruimte er wordt gemaakt voor minder voor de hand liggende keuzes: tracks van minder bekende artiesten zoals Upgrade en Monrroe wisselen af met eigen tracks die je niet standaard in iedere Chase & Status-set tegenkomt. Zo krijgen we dus wél een ‘On The Block’, maar geen ‘No Problem’, komt ‘Eastern Jam’ langs, en blijft ’Disconnect’ thuis. Dat verdient waardering.
Toch kent de avond ook momenten waarop de energie wegzakt. Een sterk blok met schurende drum-’n-bass, subtiele techno-invloeden en een uitgewaaierde versie van ‘Baddadan’ mondt uit in stuurloze tracks als ‘Liters’ van Survey & Amoss en ‘Do It Good’ van Upgrade. Goede tracks op zichzelf, maar op dit moment in de set wat misplaatst. Voorin staan twintigers met pupillen zo groot als bierviltjes, en achterin een generatie die Chase & Status nog kent van More Than Alot uit 2008 en die hun hart ophalen wanneer op driekwart van de set vette dubstep-uitsmijters ‘Saxon’ en de eerder genoemde ‘Eastern Jam’ de revue passeren. Die herinneren ons aan waar Chase & Status ooit vandaan kwam. Op zulke momenten wordt ook duidelijk hoe breed hun publiek inmiddels is door die lange adem van het duo. Tien minuten eerder staat MC Takura de boel nog aan te moedigen met een: “Tilburg, I hope you did your homework!”, voordat ‘Homework’ (ft. Lancey Foux) wordt ingezet. Een twee maanden oude single, een verschil van liefst achttien (!) jaar met More Than Alot en oorzaak van de tot dan toe grootste moshpit.
Daar tussenin zit nog een klein verrassend uitstapje: met Sammy Virji en Flowdan’s ‘Shella Verse’ verschuift de set heel even richting UK garage en bass house. Het slot is uiteindelijk het sterkste gedeelte, met de More Than Alot-uitsmijters dat via een sample van ‘At Last’ van Etta James en hit ‘BACKBONE’, waarbij Takura zijn energie vanaf de brandende auto naar een nieuw hoogtepunt brengt en nog maar eens laat zien dat hij een uitstekende MC en opvolger van MC Rage (2009–2021) is, uitmondt in een blok waarin oldschool jungle de overhand neemt. Tracks zoals ‘Retreat2018’ en ‘Give Me A Dubplate’ van Fabric Presents: Chase & Status RTRN II FABRIC lopen meesterlijk in elkaar over. “Long live drum and bass, long live Chase & Status”, schreeuwt Takura voordat de smerige edit van ‘Program’ wordt ingezet.
En toch blijft er iets knagen. Want hoe goed deze set ook is, de vraag blijft wat Section 63 nu precies toevoegt. Chase & Status beloofden een baanbrekende, meeslepende ervaring. De productie is indrukwekkend, de visuals zijn verzorgd en de trackselectie bevat genoeg verrassingen. Maar muzikaal voelt het uiteindelijk niet radicaal anders dan een sterke reguliere Chase & Status-dj-set. Juist omdat het duo na bijna 25 jaar nog altijd tot de absolute top van de drum-’n-basswereld behoort, mag je hopen op meer risico. Meer experiment. Meer momenten waarop je denkt: wat gebeurt hier in godsnaam? In plaats daarvan krijgen we vooral een uitstekende Chase & Status-show in een semi-bijzonder jasje en een onderliggende boodschap waarover te twisten valt hoeveel bezoekers deze mee hebben gekregen.
