By the Creek 2026: Op zijn tiende verjaardag springt het festival in het diepe
Joost Holthuizen: “Ik hoop dat By the Creek in deze vorm de komende vijf jaar verder groeit.”
Tien jaar geleden werd By the Creek geboren. Een tweedaags festival waar verschillende geluiden en organisaties samenkwamen. Vijf, soms zeven stages, verspreid langs en onder de Lekbrug bij Vianen. Er was voor ieder wat: house, hiphop, disco en voor wie stevig door wilde stampen: de BRIDGE-stage. Maar de afgelopen tien jaar is er veel gebeurd, ook achter de schermen. Dit jaar zien we de effecten voor het eerst duidelijk terug op het festivalterrein.
Op de achtergrond
Eind 2025 werd bekend dat er in het Nederlandse festivallandschap flink werd huisgehouden. Het festivalconglomeraat Superstruct Entertainment besloot de stekker uit Apenkooi Events te trekken, aandeelhouder van o.a. By the Creek. Vanaf dit moment speelt Apenkooi een minder prominente rol bij de productie van By the Creek. Maar wie heeft de rol nu? Om daarachter te komen, spraken we bij aankomst met Joost Holthuizen, programmeur en mede-eigenaar van het festival, en een van de eigenaren van nachtclub BASIS, al tien jaar host van de BRIDGE-stage.
Holthuizen licht toe dat Zeezout, onderdeel van evenementenbureau Making Waves, deze rol heeft overgenomen. Vanaf de start van het festival is ZeeZout mede-eigenaar en hoste zij vele jaren lang een stage met het merk. Dit jaar zijn zij samen met Holthuizen verantwoordelijk voor de koers van By the Creek. Ze besloten niet door te borduren op de formule van meerdere kleine stages, veelal gehost door verschillende hostingpartners en hun eigen sound.
Daar is dit jaar de grootste verandering zichtbaar. Van die vele stages zijn er nu nog slechts twee over: de BRIDGE en de BEACH. Twee grote stages met een totale capaciteit van 12.000 bezoekers, waar de focus volledig ligt op dancemuziek en ruimte voor meer productionele verdieping. In hun eigen woorden: ‘’All Killer, No Filler.’’ De plekken waar voorheen de andere stages stonden, zijn nu chillplekken en een foodcourt. Dit is de voornaamste koerswijziging met één duidelijk doel: “By the Creek meer eigen maken”, aldus Holthuizen. “Ik hoop dat By the Creek in deze vorm de komende vijf jaar verder groeit.”
Op de voorgrond
Naast de vernieuwde opzet introduceert By the Creek dit jaar ook een early-entry ticket. Zo'n ticket is ruim 20 euro goedkoper dan een normale ticket, voorwaarde dat je wel voor 14.00 uur binnen bent. Lukt dat niet, betaal je de 20 euro bij de toegang terug. Of hier animo voor is? Tegen 14.30 uur zijn er al meer dan 4.000 bezoekers op het terrein. Wat opvalt: er hangt nauwelijks frustratie op het terrein. Geen lange rijen bij de bar, geen knelpunten bij de wc’s, geen zichtbaar gedoe rond de drukte. Het terrein blijft opvallend soepel volstromen.
Het merendeel van deze stroom verzamelt zich onder de brug, waar Lisa Korver hen op euforische melodieën, daverende baselines en een breed scala aan percussiegeluiden trakteert. De doorgewinterde By the Creek bezoeker valt het misschien op dat er nog geen hardtechno uit de speakers klinkt. Dat klopt, en dat zal op de zaterdag ook aanzienlijk minder klinken. Bij de nieuwe koers hoort ook een nieuwe programmering met een house- en technogeoriënteerde line-up, divers genoeg om het By the Creek publiek te bekoren. De zaterdag klinkt vrolijk en toegankelijk, terwijl de zondag duidelijk harder en sneller is geprogrammeerd. Dat betekent niet dat er op de zaterdag rustig onder de BRIDGE wordt gedraaid: high-energy artiesten van begin tot einde.
De BEACH is relaxter ingesteld. Op het strand staat een betonnen stage die een verlengstuk lijkt van de brug. D Stone herhaalt de vocals “Think about the old days.” als een mantra, gevolgd door een relaxte house-remix van ‘Riverside'. Waar de dansende mensen ophouden, beginnen mensen te zitten en binnen een korte tijd ligt het strand vol met mensen die liever even babbelen dan dansen. Het is een aangename 23 graden, een flink briesje, maar niet zo veel zon. Zodra de zon zich wel even laat zien, worden de stralen letterlijk met open armen ontvangen.
De geluidsgolven van de twee geluidsystemen blijven netjes uit elkaars (creek)vaarwater. Maar iets verder richting de BRIDGE en schroeft Ueberrest het tempo flink op. Binnen de zaterdagprogrammering is hij de vreemde eend in de bijt. Waar de dag grotendeels draait om house en de zachte en speelse kant van techno, staat Ueberrest bekend om zijn industriële sound met een emotionele onderlaag. Dit leent zich moeiteloos voor een afsluitende set, tussen 16.00 en 17.00 uur kiest hij bewust voor een iets ingetogenere aanpak. De karakteristieke industriële invloeden zijn nog altijd aanwezig, maar hij houdt ze zorgvuldig in toom en bouwt de spanning gestaag op. In de laatste tien minuten gaat Ueberrest samen met het publiek volledig los op zijn nieuwe track ‘Surrender’. De melancholische synths en vocals zorgen voor een ontlading die de set passend afsluit.
Na de emotionele ontlading van Ueberrest is het de beurt aan Diffrent, die zijn naam eer aandoet en een compleet andere richting in slaat. Vocals als "The Ultimate Seduction" worden gecombineerd met zware dubbaslijnen en synths die rechtstreeks uit de sciencefictionfilm Annihilation lijken te komen.
Een BEACH Boogie
Op zaterdag staan er twee b2b-sets vrijwel gelijktijdig geprogrammeerd. Op de BEACH mixen Luuk van Dijk en Benny Rodrigues een soepele set in elkaar. Geen grote pieken en dalen, maar een constant vloeiende groove. Eén ding is zeker: zij hebben het net zo leuk als de bouncende bezoekers voor hen. Deze set is voor de mensen die geen haast hebben, geen hitjes hoeven en lekker onafgebroken willen dansen. In een onvoorspelbare volgorde rijgen ze weloverwogen platen aan elkaar. Hier gaat jong en oud(er) goed op.
De Braziliaanse Menesix neemt het mengpaneel over en giet een tropisch sausje over zijn música. De bas is constant en aangekleed met drums en opzwepende Portugese vocals. Door het exotische geluid zou je bijna vergeten dat je niet op een tropisch strand staat, maar gewoon naast recreatieplas De Put. Wanneer de eerste tonen van ‘Talk To You’ van ANOTR klinken, gaat een golf van herkenning door het publiek en wordt er vol enthousiasme meegezongen. Terwijl de zon langzaam zakt, besluit Menesix ‘The Sun’ alle ruimte te geven om de hitte nog iets langer vast te houden.
Beuken onder de BRIDGE
Om 21.30 uur neemt DJ Gigola plaats achter de booth om de BRIDGE richting een extatisch einde te helpen. Ze laat er geen gras over groeien en opent met een klapper van een psytrance track. Na haar openingstrack zakt het tempo iets en korte krachtige kicks dreunen uit het geluidssysteem. Wie op de tribune staat, krijgt een gratis voetmassage van de beat.
In anderhalf uur tijd komen alle house- en technosubgenres in een razend tempo langs: van lichtvoetige feelgood meezingers tot tandenknarsende beukplaten. Er zijn dit jaar aardig wat stages verdwenen, maar de diversiteit aan elektronische muziek blijft overeind. Misschien had het overdag voor sommige ravers iets harder gemogen. Die komen op de zondag of op de officiële afterparty's in de BASIS alsnog aan hun trekken.
Gezien: By the Creek dag 1, zaterdag 4 juli 2026 @Recreatieterrein Middelwaard Vianen, Utrecht
