Birdcage Radio breidt zich in hartje Utrecht steeds verder uit
Medeoprichter Rochelle Dietz over de ontwikkelingen binnen het radio- en kunstplatform sinds hun verhuizing naar de Tweede Daalsebuurt
Birdcage Radio, dat in 2018 begon als een podcastserie, heeft zich de afgelopen jaren enorm uitgebreid. Nu, zo’n acht jaar later zoeken we hen op om te kijken hoe het Birdcage Radio vergaat sinds de verhuizing naar de Tweede Daalsebuurt in 2024.
We spraken oprichters Rochelle Dietz en Nicolas van Dedem in 2022, toen Birdcage Radio nog was gehuisvest in een pand in Kanaleneiland. In die periode maakte het initiatief flinke stappen, waarbij er naast het maken van radio ook aandacht was voor kunstworkshops en het uitbrengen van muziek via hun platenlabel Minokawa Records.
Inmiddels is Birdcage Radio al meer dan een jaar geleden verhuisd naar de Tweede Daalsebuurt, in een gebouw dat ze delen met woningbouwcorporatie Dura Vermeer. Dietz geeft aan dat ze zich hier nog meer op hun plek voelen dan in Kanaleneiland: “De directe omgeving van het gebouw in Kanaleneiland was niet altijd even prettig en naast de vele goede momenten zijn er ook wat incidenten geweest. Het voelt hier een stuk gemoedelijker en lekker ‘buurts’, met mensen die rondwandelen met hun hond.” Verder valt op dat het bijzonder rustig is als je na één afslag vanuit de Amsterdamsestraatweg bijna meteen voor de deur van Birdcage Radio staat. “Ik zie het als een soort mini oase. Zeker wanneer het in de lente weer helemaal groen is, heb je helemaal niet door dat je in een wijk zit. In het begin zeiden mensen bij ons: waarom mag de muziek niet harder? We storen toch niemand?”
Offline community
Aan activiteiten geen gebrek in hun huidige verblijf, blijkt al snel als Dietz een gemiddelde week van Birdcage Radio opsomt: “Maandag en dinsdag hebben we vaak radio, woensdag is een actievere dag met onder andere kunstworkshops. Donderdag en dinsdag zijn dagen waarop dj’s lessen geven en vrijdagavonden staan vaak in het teken van onze community. En op zondag zijn er de vrijwilligersbijeenkomsten, die belangrijk zijn om Birdcage te blijven runnen.” Het grootste verschil in activiteiten ten opzichte van 2022, is de focus op offline. “Na corona is dat wel veranderd. We zijn veel meer teruggegaan naar de offline community, zoals we eigenlijk zijn begonnen. Dat merk je aan de gehele samenleving. Mensen krijgen toch weer de drang om elkaar op te zoeken en een community in het echt te vormen. Onze offline community is daardoor misschien wel groter dan ‘ie ooit is geweest.”
Birdcage Radio hoopt de verbinder van Utrecht te zijn
Utrechtse muziekliefhebbers kennen misschien het online radiostation Stranded FM, maar Utrecht heeft nóg een organisatie die muziek uitzendt: Birdcage Radio. Birdcage is echter meer dan alleen een Twitch-kanaal waar muziek uitvloeit. Sinds oktober 2021 heeft het dj- en kunstenaarscollectief een plekje in Vechtclub Kanaleneiland. Daar hebben ze 170m2 met boven de dj-booth en een zithoekje, en beneden een kunstatelier, oefenruimte voor bands en vier opnamestudio’s. Door de gietende regen gingen we langs voor een kopje koffie met Nicolas van Dedem en Rochelle Dietz, de oprichters van Birdcage Radio die er fulltime mee bezig zijn.
De rol van verbinder hoopt Birdcage Radio op meerdere vlakken te vervullen. De recente samenwerkingen voor evenementen met Klein Berlijn, KABUL à GoGo en de Hondekop zijn daar een voorbeeld van, maar Dietz ziet ook dat Birdcage Radio initiatieven onderling weet te verenigen. “We zien vaak dat er een kruisbestuiving plaatsvindt als er twee collectieven op één avond hier geprogrammeerd staan, en dat ze bijvoorbeeld een paar maanden later samen een evenement organiseren. Dat is mooi om te zien.” Die kruisbestuiving vindt ook plaats tussen lokale muzikanten die hun muziek willen uitbrengen via Minokawa Records. “Veel van de artiesten kennen wij vanuit de community. Dagelijks draaien hier dj’s, er zijn producervergaderingen en we geven hier ook lessen aan dj’s. Dat zorgt ervoor dat mensen die elkaar hier hebben leren kennen en samen wat gemaakt hebben, denken: laten we dit dan ook bij Birdcage uitgeven.”
Toekomst
Is de uitbreiding, de variatie in het aanbod en de rol van Birdcage Radio als verbinder dan ook een reden om te denken aan een naamsverandering? “Nee, al hebben we daar wel over nagedacht. Maar ik vind het lastig, zeker om iets helemaal een nieuwe naam te geven. Dan loop je het risico om de kern van wat wij doen uit het oog te verliezen. Het woord ‘radio’ in onze naam zie ik vooral als iets waarin community voorop staat.” In die gemeenschap, die voornamelijk bestaat uit twintig- tot vijftigjarigen, is plek voor iedereen, geeft Dietz aan. “Het laatste wat wij willen zijn is exclusief. In het verleden zijn er wel grote, commerciëlere initiatieven geweest waar daar wel sprake van was en dat hebben we vanaf het begin af aan willen voorkomen.”
Toch is ook het huidige verblijf een tijdelijke, want het pand waar Birdcage Radio in is gevestigd zal naar alle waarschijnlijkheid moeten wijken voor nieuwe woonruimte. “We zitten hier tot het einde van het jaar. We zullen dus weer op zoek moeten naar een nieuwe ruimte en ik denk dat dat een never ending story blijft voor creatieve collectieven in Utrecht.” Wat Dietz met Birdcage Radio hoopt te bereiken in dat nieuwe verblijf? “Ik hoop dat we de stappen die hier zijn gezet verder uitgebouwd kunnen worden, zodat alles wat is opgebouwd op zichzelf kan staan en we zo de langdurigheid van ons collectief kunnen waarborgen.”