Actie is reactie in Mathijs Peeters’ leven en muzikantschap

Niet stilzitten, maar doorgaan

In beweging blijven dus. Terugkijkend op zijn carrière als artiest is dat duidelijk zichtbaar. Even een geheugensteuntje: Peeters beweegt zich al heel wat jaren door de muzikale wereld, onder andere als gitarist van Sandusky en The Gasoline Brothers en als voorman van Reiger. Pas sinds een paar jaar staat hij als frontman in de schijnwerpers voor zijn soloproject Litzberg. Voor hem betekent dit project, “datgeen te kunnen doen wat ik wil doen. Het is een naam die een vehikel is waarin ik de ruimte wil voelen, en mezelf wil gunnen, om muzikaal gezien alles te kunnen doen.” Een gevoel van vrijheid waar hij naar op zoek was. “Stel dat ik me over twee maanden bedenk om hele gare instrumentale folk te maken, een beetje tokkelen, ik noem maar wat. Dan zou dat wat mij betreft ook gewoon ‘poef’ naar buiten kunnen komen onder de naam Litzberg. Als dat hetgeen is wat met mijn gevoel en ideeën resoneert.” Maar Peeters benadrukt lachend dat we daar niet op moeten wachten. Want waar Litzberg volgens hem momenteel staat, is: “Zorgen dat het album live goed uit de verf komt en dat de liedjes zo gespeeld worden als ik het wil.”

© Bernhard Fitzgerald

“Op een gegeven moment moest ik gaan schakelen”, geeft Peeters toe. Na de nodige muzikale projecten te hebben versleten, kwam steeds vaker de vraag op: wat nou als ik het zelf ga doen?  “En laat ik vooropstellen dat het verlangen naar vrijheid meer een bewustwordingsproces is geweest dan een gemis bij anderen.” Waar veel mensen van zijn leeftijd de beweging maken om meer rust te zoeken, en even niks te doen, besloot hij het tij te keren. “De rust vinden om het heilige ‘moeten’ een beetje in bedwang te houden. Daar was ik niet zo goed in. En precies daar, in mijn hoofd, begon Litzberg.” Hij trok zich terug op de zolder, nam hier en daar wat demo’s op en zo leerde hij: “Oh ja, liedjes maken. Zo werkt dat dus.”

Van op het randje naar stabiliteit

In 2019 verscheen debuutalbum In_My_Head met popsongs en het nodige gitaarspel. Optredens op Noorderslag en Into The Great Wide Open gaven Peeters dát zetje in de goede richting. Maar toch was de stap naar solo door gebrek aan ervaring en vertrouwen voor hem behoorlijk wennen. Al reflecterend, komt Peeters tot de conclusie dat hij duidelijk is gegroeid. “Afgelopen week keken we een live optreden van een paar jaar geleden terug. En ik kon er niet meer naar luisteren.” En waarom? “De zang, instabiel, een beetje vals en gejaagd, niet genoeg lucht. Gewoon allemaal op het randje”, somt hij op. “Simpelweg door meters te hebben gemaakt, weet ik dat het nu stabieler staat. Ik denk dat je me als gitarist alles kon laten doen, maar als frontman had ik de ervaring nog niet. Het voordeel is wel dat ik door de jaren heen op het podium veel uren heb gemaakt. Daar maak je mij niet zo snel gek.” Ook heeft hij voor zichzelf de trucjes gevonden die hem succes opleveren. Dit zit hem volgens Peeters in, “gewoon met mezelf zitten en oefenen. Het is grotendeels discipline, en blij zijn met zelfs de kleinste stijloefeningen.” Daarnaast heeft het uitbrengen van de twee albums hem doen inzien dat wat er nu gemaakt wordt gewoon werkt. Maar voornamelijk als frontman ziet hij zichzelf grote sprongen maken, en heeft hij naar eigen zeggen op het podium wat meer rust in zijn donder gekregen.

© Bernhard Fitzgerald

Ideetjes verzamelen

“Zet dat live spelen voorlopig maar even uit je hoofd”, werd Peeters meegedeeld in de tussenperiode van de twee albums, overschaduwd door de coronapandemie. Voor Litzberg, en velen met hen, een grote teleurstelling. “Maar vrij snel daarna, en eigenlijk daardoor, kreeg ik een gevoel van rust en van daaruit wilde ik blijven doorgaan.” En dat deden ze: de volgende zomer dook Litzberg weer de studio in. “Het gaf voornamelijk meer ruimte om stijl en techniek te verbeteren. Opvallend genoeg verzamelde ik veel gitaarwerk met een meer folky-kant. En dit hoor je ook terug in mijn repertoire.” Zelfs op de momenten dat Peeters niet op zolder muziek aan het maken was, lag zijn akoestische gitaar op schoot en nam hij wat ideetjes op. En die “ideetjes” vormden de basis voor ‘Delete And Start Again’, en ‘Try To Reason’, op de nieuwe plaat.

Actie is reactie

Met een blik op de tracklist van het album wordt met de titlels ‘Delete And Start Again’, ‘Going On’ en natuurlijk ‘Moving On’ de boodschap wel duidelijk. “Blijven doorgaan, wat er ook gebeurt, en op welk niveau in het leven dan ook. Ik moet voor mezelf die beweging blijven maken. Alleen op die manier gebeuren er echt dingen. Zo heb ik dat ervaren in het leven: actie is reactie”, voegt Peeters eraan toe. Daarnaast geeft ‘Fading Memory’ nog een mooie twist aan deze thematiek: “Die track gaat juist over vroeger. Ik zat in een bandje en in een waan van romantiek wilde ik ervoor gaan. Je ziet je helden tegenover je op het podium, en de keer erop ben je het ineens zelf die op het podium staat.” Ook hierin zag hij beweging en hij vindt het goed om te blijven beseffen dat die tijd er ook was.

Te zien: Litzberg albumrelease, woensdag 1 maart 2023 @TivoliVredenburg, Utrecht